Acné

La piel tiene orificios diminutos, llamados "poros", que pueden obstruirse con sebo, bacterias y suciedad. Si sucede esto, quizás se forme un grano o una espinilla. Si este problema es frecuente, es posible que usted tenga acné. Según la American Academy of Dermatology [Asociación Estadounidense de Dermatología, AAD], la acné es uno de los problemas de piel más frecuentes en los Estados Unidos. Existen entre 40 y 50 millones de personas con esta afección (AAD, 2012). Si bien la acné no pone en riesgo la vida, puede provocar dolor, especialmente si se trata de un caso grave. También puede causar angustia, ya que, si afecta el rostro, puede generar problemas de autoestima y, con el paso del tiempo, provocar cicatrices permanentes. Afortunadamente, existen tratamientos eficaces para esta afección que reducen la cantidad de granos que aparecen y el riesgo de que se produzcan cicatrices.

La acné se produce cuando los poros de la piel se obstruyen con sebo, piel muerta o bacterias. Cada poro de la piel es la abertura de un folículo, que se compone de un vello y una glándula sebácea. La glándula sebácea libera sebo, que se desplaza por el vello, sale del poro y llega a la piel. El sebo mantiene la piel lubricada y suave. Si usted tiene acné, es posible que existan problemas con este proceso de lubricación. Entre las causas posibles, se incluyen las siguientes:

• producción de sebo excesiva en los folículos
• acumulación de células muertas en los poros
• acumulación de bacterias en los poros

El exceso de sebo, la obstrucción de los poros con células muertas y las bacterias contribuyen a que se formen granos. Los granos se forman cuando crecen bacterias en el poro obstruido que evitan la liberación del sebo.

Los mitos acerca de los factores que contribuyen a la aparición de la acné son bastante frecuentes. Mucha gente cree que alimentos como el chocolate o las papas fritas contribuyen a la aparición de esta afección. Si bien no hay argumentos científicos que respalden estas creencias, existen ciertos factores que quizás aumenten el riesgo de tener acné. Entre ellos, se incluyen los siguientes:

• cambios hormonales producto de la pubertad o el embarazo
• ciertos medicamentos, como anticonceptivos orales o corticoesteroides
• régimen alimentario con un contenido elevado de azúcares refinados o carbohidratos, como pan y papas fritas

Las personas jóvenes son las que más riesgo corren de tener acné en la pubertad. Durante esta etapa, se producen cambios hormonales drásticos en el organismo. Estas hormonas pueden desencadenar la producción de sebo, lo cual aumenta el riesgo de tener acné. La acné hormonal a causa de la pubertad suele desaparecer cuando se ingresa en la adultez.

La acné puede afectar cualquier parte del cuerpo. Es más frecuente en el rostro, la espalda, el cuello, el pecho y los hombros. Si usted tiene acné, es probable que los granos sean blancos o negros. Los comedones abiertos y los comedones cerrados se conocen sencillamente como "comedones". Los comedones abiertos se forman en la superficie de la piel, por lo que son de color negro. Los comedones cerrados se encuentran debajo de la superficie de la piel, motivo por el cual son blancos. Aunque estos dos son los tipos de acné más frecuentes, pueden producirse otras lesiones. Las lesiones inflamatorias pueden provocar la cicatrización patológica de la piel; entre ellas, se incluyen las siguientes:

• pápulas: protuberancias elevadas, rojas y pequeñas que se producen cuando se infectan los folículos
• pústulas: granos rojos pequeños que tienen pus en la punta
• nódulos: protuberancias sólidas y dolorosas que están debajo de la superficie de la piel
• quistes: infecciones debajo de la piel que contienen pus y suelen provocar dolor

Si usted tiene síntomas de acné, el médico confirmará el diagnóstico mediante un examen de la piel.

Cuidado en el hogar

Pueden tomarse varias medidas de cuidado personal en el hogar para prevenir los granos y tratar la acné. Entre los remedios caseros para el tratamiento de la acné, se incluyen los siguientes:

• limpieza diaria de la piel con un jabón suave para quitar el exceso de sebo y la suciedad
• lavarse el cabello regularmente con champú y mantenerlo alejado del rostro
• no apretar ni tocar los granos, ya que esto puede diseminar las bacterias y el sebo en exceso
• no usar sombreros ni vinchas apretadas
• no tocarse el rostro
• usar maquillaje a base de agua o no comedogénico (que no obstruye los poros)

Medicamentos

Si no se obtienen resultados con las medidas de cuidado personal, existen varios medicamentos de venta libre que puede probar. La mayoría de ellos contienen ingredientes que contribuyen a matar las bacterias o secar la piel. Estos principios activos son los siguientes:

• peróxido de benzoilo: se usa en muchas cremas y geles contra la acné para secar los granos existentes y prevenir la formación de granos nuevos
• azufre: sustancia natural con un olor característico que se usa en lociones, limpiadores y máscaras
• resorcinol: sustancia menos frecuente que se usa para eliminar células cutáneas muertas
• ácido salicílico: suele usarse en jabones y enjuagues contra la acné

A veces, es posible que los síntomas continúen. De ser así, quizás sea recomendable buscar atención médica. El médico puede recetarle medicamentos para reducir los síntomas y prevenir la cicatrización patológica. Además, puede darle antibióticos orales o tópicos para matar las bacterias que provocan la formación de granos. Por lo general, los antibióticos solo se usan durante un período breve para que el organismo no desarrolle resistencia. La resistencia a los antibióticos puede aumentar el riesgo de sufrir infecciones. Las cremas tópicas, como las que contienen ácido retinoico o peróxido de benzoilo en dosis mayores, suelen ser fórmulas más potentes de los tratamientos de venta libre. Estos medicamentos secan la piel y reducen la producción de sebo. Las mujeres con acné hormonal quizás deban tomar anticonceptivos orales o espironolactona, ya que estos medicamentos regulan las hormonas que causan acné. Existe un medicamento a base de vitamina A llamado "isotretinoína" (Accutane) que se usa para tratar ciertos casos de acné nodular grave. Conlleva efectos secundarios graves y solo se usa si no se obtienen resultados con los demás tratamientos.

Tratamientos adicionales

Es posible que el médico le recomiende procedimientos adicionales para tratar casos de acné grave y prevenir la cicatrización patológica. Muchos de ellos eliminan la piel dañada:

• tratamiento fotodinámico: también se lo denomina "tratamiento con láser" y utiliza pulsos de luz para eliminar la capa superficial de la piel
• dermoabrasión: elimina la capa superficial de la piel con un cepillo rotativo
• exfoliación química de la piel: un esteticista aplica una sustancia química en el rostro que quema la capa superficial de la piel. Luego, esa capa se pela y aparece la piel menos dañada

Si usted tiene quistes grandes, el médico quizás le recomiende usar inyecciones de hidrocortisona, un esteroide producido por el organismo de forma natural, que reduce la inflamación y acelera la recuperación.

El tratamiento suele ser eficaz. En la mayoría de los casos, la acné desaparece luego de entre seis y ocho semanas. No obstante, es frecuente que se produzcan exacerbaciones que exigen tratamiento. Las cicatrices producto de la acné pueden provocar angustia. Recibir tratamiento de forma precoz puede prevenir esta complicación.

Esta afección es difícil de prevenir. Sin embargo, pueden tomarse ciertas medidas en el hogar para prevenirla en el futuro; entre ellas, las siguientes:

• lavarse el rostro dos veces al día con un limpiador sin aceite
• usar una crema de venta libre contra la acné para quitar el exceso de sebo
• no usar maquillaje con aceite
• limpiarse bien la piel antes de ir a dormir y quitarse el maquillaje
• ducharse después de hacer actividad física
• no usar ropa ajustada