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En las personas que tienen alergias graves, la exposición al alérgeno puede provocar una reacción potencialmente mortal denominada anafilaxia. Se trata de una reacción alérgica grave a un veneno, un alimento o un medicamento que, en la mayoría de los casos, se produce por una picadura de abeja o por consumir alimentos que causan alergias, como el maní y los frutos secos.
La anafilaxia provoca una serie de síntomas como erupción cutánea, pulso bajo y choque, denominado choque anafiláctico. Si no se la trata de inmediato, puede provocar la muerte.
Una vez diagnosticada la enfermedad, el médico probablemente le recomiende llevar en todo momento un medicamento llamado epinefrina. De esta manera, evitará que las reacciones futuras sean potencialmente mortales.
Los síntomas de la anafilaxia se manifiestan inmediatamente después de haber tenido contacto con el alérgeno.
Entre los síntomas, se incluyen los siguientes:
El organismo está en contacto permanente con sustancias extrañas y produce anticuerpos para defenderse. En la mayoría de los casos, este no reacciona ante los anticuerpos que se liberan. Sin embargo, en el caso de la anafilaxia, el sistema inmunitario reacciona en exceso y provoca una reacción alérgica en todo el organismo.
Entre las causas frecuentes de la anafilaxia, se encuentran los medicamentos, el maní, los frutos secos, las picaduras de insectos, el pescado, los mariscos y la leche. Otras causas son la actividad física y el látex.
Una vez que llegue al hospital, probablemente se le diagnostique anafilaxia si manifiesta los siguientes signos:
Cuando se encuentre en la sala de emergencias, el médico usará un estetoscopio para verificar si se oyen sonidos chasqueantes cuando respira, lo cual podría indicar que hay líquido en los pulmones.
Una vez administrado el tratamiento, el médico le hará preguntas para determinar si tuvo alergias previamente.
Si debe ayudar a otra persona que presenta un episodio de estas características, tranquilícela y dígale que pronto recibirá asistencia. Acuéstela de espalda, levántele los pies unos 30 cm y cúbrala con una manta.
Si la persona sufrió una picadura, aplique presión en el área que se encuentra a 2,5 cm debajo del aguijón con una tarjeta plástica. Deslice la tarjeta hacia el aguijón; una vez que la tarjeta esté debajo del aguijón, haga presión hacia arriba para sacarlo. No use pinzas; si se aprieta el aguijón, se inyectará más veneno. Administre los medicamentos contra la alergia si ve que la persona los trae consigo. Si la persona tiene dificultad para respirar, no le dé un medicamento por vía oral.
Si no respira o el corazón se detuvo, será necesario realizar la reanimación cardiopulmonar (RCP).
En el hospital, los pacientes con anafilaxia reciben medicamentos con adrenalina para disminuir la reacción. Si ya se administró este tipo de medicamento por sí mismo o alguien se lo administró, comuníqueselo al médico.
Además, recibirá oxígeno, cortisona, un antihistamínico o un inhalador agonista beta de acción rápida.
Algunas personas pueden tener un choque (choque anafiláctico). También es posible que se detenga la respiración o se obstruyan las vías respiratorias. A veces, puede producirse un ataque cardíaco. Todas estas complicaciones son potencialmente mortales.
Evite el contacto con los alérgenos que desencadenan reacciones. Si tiene riesgo de tener anafilaxia, el médico le recomendará llevar un medicamento con adrenalina, como epinefrina, para tratar la reacción.
La versión inyectable de este medicamento generalmente se almacena en una autoinyección, un dispositivo pequeño que contiene una jeringa con una dosis del medicamento. Apenas comience a manifestar síntomas de anafilaxia, colóquese la autoinyección en el muslo. Controle la fecha de vencimiento y reemplácela si la fecha es cercana.
Escrito por (en Inglés): April Khan and Winnie Yu
Revisado médicamente (en Inglés)
: George Krucik, MD