Artritis reumatoide

¿Qué es la artritis reumatoide?

La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad autoinmune. El sistema inmunitario normalmente identifica y destruye las sustancias extrañas en el organismo, como virus y bacterias; en el caso de las enfermedades autoinmunes, el sistema inmunitario confunde las propias células del organismo con invasores. La AR hace que el sistema inmunitario ataque la sinovia, que son las membranas que recubren las articulaciones. Esto provoca hinchazón, rigidez y dolor, y con el tiempo daña los huesos, tendones y cartílagos, lo cual causa deformidades y limita el movimiento. La artritis reumatoide también puede afectar otras partes del cuerpo, como el corazón, los pulmones y las glándulas salivales y lacrimales.

Aproximadamente 1,3 millones de estadounidenses padecen AR. Es de dos a tres veces más común entre las mujeres que entre los hombres, y se les diagnostica con mayor frecuencia a las personas de 40 a 60 años de edad, aunque también se presenta en adultos jóvenes y hasta en niños. El grupo más grande de pacientes con AR son mujeres mayores de 55 años; aproximadamente una de cada 20 padece AR.

La artritis reumatoide es una enfermedad crónica, lo cual significa que afecta a los pacientes por un largo período. La mayoría de las personas con AR pasan por períodos relativamente asintomáticos, llamados remisiones, interrumpidos por recrudecimientos durante los cuales los síntomas se agudizan por un período breve.

La enfermedad a la cual la mayoría de las personas se refiere como artritis es la osteoartritis, no la artritis reumatoide. La osteoartritis consiste en dolor y rigidez ocasionados por el deterioro físico de los huesos y es más común entre los ancianos.