Ascariosis

La ascariosis es una infección causada por la Ascaris lumbricoides, una de las especies de nematodos.

Las infecciones causadas por los nematodos, un tipo de helmintos que pueden llegar a medir desde un milímetro hasta un metro, son relativamente comunes. La ascariosis es la infección causada por nematodos más frecuente. Según la World Health Organization [Organización Mundial de la Salud], mil millones de personas están infectadas con Ascaris lumbricoides en todo el mundo.

La ascariosis es más frecuente en los lugares donde las instalaciones sanitarias no son modernas. Se transmite a través de alimentos y agua insalubres. El agua potable que se trata a nivel municipal reduce la frecuencia de aparición de la enfermedad.

El nematodo Ascaris lumbricoides se reproduce dentro del intestino. Los helmintos pasan por diferentes etapas:

• Los huevos que se tragan primero se incuban en el intestino.
• Las larvas luego se desplazan desde el torrente sanguíneo hacia los pulmones.
• Luego de desarrollarse, los nematodos salen de los pulmones y regresan al estómago y al intestino delgado.
• Allí ponen huevos.
• El ciclo continúa. Algunos huevos se eliminan a través de las heces. Otros nacen y regresan a los pulmones.

La ascariosis se produce cuando los huevos que se eliminan a través de las heces humanas infectan a otra persona.

La infección puede producirse cuando las heces contaminan el agua o los alimentos y también puede contagiarse directamente de una persona a otra.

Entre los factores ambientales de riesgo de padecer ascariosis, se incluyen los siguientes:

• ausencia de infraestructura sanitaria y de higiene moderna
• uso de heces humanas como fertilizante
• vivir en un lugar con clima cálido o visitar un lugar con este tipo de clima
• exposición a un ambiente externo en el que puede ingerirse tierra (niños)

Para limitar la exposición al nematodo, debe evitarse la ingestión de alimentos y agua insalubres y debe mantenerse limpio el entorno inmediato. Esto incluye lavar las prendas expuestas a condiciones antihigiénicas y limpiar bien todas las superficies.

Si viaja a un área remota, asegúrese de tomar las siguientes precauciones:

• hervir o filtrar el agua
• inspeccionar las instalaciones donde se prepara la comida
• evitar bañarse en áreas de uso común que estén sucias

Según la OMS, las infecciones son más frecuentes en los niños de entre tres y ocho años.

La ascariosis presenta diferentes síntomas en sus diferentes etapas. La afección depende del lugar del organismo donde se alojan los huevos o las larvas.

Entre los síntomas relacionados con la presencia de nematodos en los pulmones, se incluyen los siguientes:

• tos o náuseas
• presencia de nematodos en el vómito
• sibilancia o falta de aire

La presencia de nematodos en el intestino causa los siguientes síntomas:

• náuseas
• vómitos
• heces irregulares
• dolor abdominal o estomacal
• pérdida de peso

Algunas personas con una infestación importante pueden tener otros síntomas, como fatiga y fiebre. Una infestación importante puede causar molestias extremas. Si no recibe atención médica inmediata, es posible que tenga todos los síntomas mencionados anteriormente o muchos de ellos.

La ascariosis también puede provocar complicaciones, como obstrucción de los intestinos y pancreatitis. Las complicaciones se presentan cuando los helmintos se acumulan en otras partes del cuerpo, ya que pueden ocasionar obstrucciones, inflamaciones u otros tipos de daños.

No todos los pacientes que tienen ascariosis presentan síntomas. Las muestras de sangre y heces son, sin dudas, la forma más precisa de detectar la presencia de nematodos. La enfermedad también puede diagnosticarse a través de radiografías abdominales.

Si el médico le diagnostica la presencia de nematodos, tal vez le recomiende pruebas adicionales. A través de las pruebas de diagnóstico por imágenes de avanzada, es posible detectar lo siguiente:

• cuántos helmintos llegaron a pleno desarrollo
• dónde se encuentran los principales grupos de helmintos
• si hay helmintos en las áreas cercanas a los órganos internos

Entre dichas pruebas, pueden incluirse TC, ecografías o RM. La gravedad de la infestación también puede determinarse a través de una endoscopía, a partir de la cual se introduce una cámara pequeña en el cuerpo.

Es importante que el médico pueda determinar durante cuánto tiempo ha tenido esta enfermedad. De esta forma, podrá evaluar el riesgo de sufrir complicaciones.

Los nematodos generalmente se tratan con medicamentos antiparasitarios. Entre los medicamentos que se usan para el tratamiento, se incluyen los siguientes:

• albendazol
• ivermectina
• mebendazol

En los casos avanzados, es posible que deban realizarse otros tratamientos. Las infestaciones más importantes podrán controlarse a través de una intervención.

Muchos pacientes se recuperan de la ascariosis con un tratamiento mínimo o sin someterse a ningún tratamiento. Los síntomas pueden desaparecer incluso cuando aún queden helmintos en el organismo.

Sin embargo, la ascariosis puede causar complicaciones cuando los helmintos se encuentran en ciertos órganos. Si presenta síntomas, se le recomienda buscar tratamiento.