El asma bronquial es un trastorno pulmonar crónico ocasionado por la contracción espasmódica de los músculos bronquiales. Por lo general, se la denomina sencillamente asma.
El asma bronquial, que se desencadena por la hiperactividad pulmonar, se caracteriza por episodios recurrentes de obstrucción en las vías respiratorias, lo cual produce falta de aire, tos, sibilancia y una sensación de rigidez en el pecho.
El aspecto más reconocido del asma bronquial es el ataque de asma. Durante un ataque, los músculos que rodean las vías respiratorias se tensan y el revestimiento de los conductos se inflama, lo que reduce la cantidad de aire que puede pasar a través de las vías respiratorias. A menudo, esto ocasiona varios síntomas de asma, como falta de aire, sibilancia y rigidez en el pecho. Un ataque puede durar algunos minutos o días, pero a menudo los síntomas se alivian con medicamentos.
Con frecuencia, el asma se trata con inhaladores bronquiales; entre ellos, los inhaladores de rescate de corto plazo para los ataques de asma. Los pacientes con asma suelen presentar sensibilidad al polvo, la caspa animal, el moho y otros agentes irritantes comunes. Los síntomas del asma pueden desencadenarse por la actividad física, el estrés, los cambios climáticos y las infecciones respiratorias.
Aproximadamente 300 millones de personas en todo el mundo tienen asma bronquial. Aunque, en general, el pronóstico es muy bueno si se recibe tratamiento, en Estados Unidos mueren aproximadamente 4.000 personas todos los años por complicaciones asociadas con el asma bronquial.
Escrito por (en Inglés): Brian Krans
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