Audiometría por respuesta auditiva del tronco encefálico (BAER)

Una audiometría BAER es un estudio que mide el modo en el que el cerebro procesa los sonidos que se oyen: registra las ondas cerebrales en respuesta a chasquidos u otros tonos auditivos que se reproducen. El estudio también se denomina potenciales provocados por respuesta auditiva del tronco encefálico (BAEP) o audiometría por respuesta del tronco encefálico (ABR).

Una audiometría BAER puede servir para diagnosticar trastornos de pérdida de la audición y del sistema nervioso, especialmente en los recién nacidos, los niños pequeños y otras personas que quizás no puedan someterse a una audiometría convencional. La audiometría BAER también suele realizarse en perros y es el único método científicamente confiable que permite examinar la capacidad de audición de un perro con uno o ambos oídos.

Este estudio es rápido y sencillo y prácticamente no conlleva riesgos ni complicaciones; ni siquiera es necesario estar despierto mientras se realiza. No es necesario prepararse para el estudio, aunque tal vez le indiquen que se lave el cabello la noche anterior para eliminar las sustancias oleosas que pueden impedir que el equipo se adhiera al cuello cabelludo.

Deberá recostarse en una silla reclinable o en una camilla y permanecer inmóvil mientras el médico coloca electrodos pequeños (parches adhesivos con cables conectados) sobre el cuero cabelludo y los lóbulos de las orejas. Los electrodos se conectan a una máquina que registra la actividad cerebral. Si se trata de un bebé o un niño que no puede permanecer inmóvil, el médico tal vez le administre un sedante.

Luego, le dará un par de auriculares que reproducirán una serie de chasquidos o tonos; no es necesario que haga nada en respuesta a los sonidos. Los electrodos adheridos en el cuero cabelludo y los lóbulos de las orejas registrarán la reacción del cerebro a los ruidos que se oyen. De esta manera, se podrá determinar si oye los sonidos correctamente y si los oídos transmiten los sonidos al cerebro.

Los resultados impresos revelarán un aumento de la actividad cerebral cada vez que oyó uno de los chasquidos o los tonos. Si los resultados muestran una línea prácticamente recta, podrían indicar que tiene pérdida de la audición.

Los resultados anormales también pueden indicar que existe un daño permanente en el cerebro o el sistema nervioso, el cual puede ser causado por las siguientes afecciones:

• esclerosis múltiple (enfermedad autoinmunitaria que ocasiona daños en las capas protectoras de las células nerviosas)
• mielinólisis central pontina (otra afección que daña la capa de mielina que cubre las células nerviosas)
• neurinoma del estatoacústico (tumor que crece en el nervio que conecta el oído con el cerebro)
• accidente cerebrovascular
• lesión cerebral
• tumor cerebral
• trastorno del habla

Si los resultados son anormales, probablemente deba someterse a más pruebas para determinar la causa. Una vez identificada la causa, el médico le informará las opciones de tratamiento.