Carcinoma escamoso

El cáncer de piel se debe a mutaciones en el ADN de las células de la piel que provoca la multiplicación descontrolada de las células anormales. La radiación ultravioleta (UV) es la causa más frecuente de las mutaciones en el ADN que provocan cáncer de piel. La radiación UV se encuentra en la luz solar y en las lámparas y camas solares.

Es posible que las personas que no pasan demasiado tiempo en el sol ni en camas solares tengan cáncer de piel. Estas personas pueden tener una predisposición genética a tener cáncer de piel, pueden haber estado expuestas a sustancias tóxicas (como arsénico, por ejemplo) o pueden tener un sistema inmunitario debilitado que aumenta la probabilidad de padecer cáncer. Los pacientes que recibieron radioterapia por otros problemas cutáneos quizás también tengan un riesgo mayor de tener cáncer de piel (Mayo).

Existen tres tipos principales de cáncer de piel: el carcinoma escamoso, el carcinoma basocelular y el melanoma.

La piel tiene varias capas. La capa superior protectora se conoce como epidermis y está formada por tres tipos de células (células escamosas, células basales y melanocitos) que se descaman constantemente para que se formen células cutáneas nuevas.

Las células escamosas son las que están más cerca de la superficie de la piel y su función es recubrirla. Las células basales están debajo de las escamosas y se dividen continuamente para formar células nuevas. Los melanocitos yacen en la parte inferior de la epidermis y producen melanina, el pigmento responsable del color de la piel.

El diagnóstico y el tratamiento dependerán de la capa de piel en la que se formó el cáncer.

El carcinoma escamoso, también denominado cáncer de piel no melanoma, es un tipo de cáncer de piel que se origina en las células escamosas de la epidermis. Este cáncer se debe a mutaciones en el ADN de estas células que provocan que las células se multipliquen de forma incontrolable.

Según la Skin Cancer Foundation [Fundación de Cáncer de Piel, SCF], el carcinoma escamoso es el segundo tipo más frecuente de cáncer de piel. Aproximadamente 700.000 personas reciben el diagnóstico de este tipo de cáncer al año en los Estados Unidos.

El carcinoma escamoso puede afectar la piel de cualquier área, pero es más frecuente en aquellas que se exponen al sol.

Entre los factores de riesgo del carcinoma escamoso, se incluyen los siguientes:

• tener piel clara
• exponerse al sol de manera prolongada y a largo plazo
• haber sufrido varias quemaduras solares intensas, especialmente durante la juventud
• haberse expuesto a sustancias químicas, como arsénico
• tener cabello claro y ojos azules, verdes o grises

Los afroamericanos no están exentos de este tipo de cáncer. De hecho, en la mayoría de los casos de cáncer de piel en esta población, los pacientes tienen carcinoma escamoso (SCF). El carcinoma escamoso suele aparecer en afroamericanos que tienen una afección preexistente en la piel o en lugares de quemaduras.

Este tipo de cáncer generalmente aparece en áreas que se exponen al sol, pero también puede aparecer en la boca, el área anal y los genitales. En sus primeros estadios, suele tener la apariencia de una mancha escamosa y rojiza. A medida que avanza, puede convertirse en una protuberancia que sigue creciendo y que también puede sangrar. En la boca, tiene la apariencia de una úlcera bucal o de un parche blanco.

A veces, puede presentarse como una protuberancia nueva en una cicatriz, un lunar, una marca de nacimiento o una verruga. Toda lesión o llaga que no sane también puede indicar la existencia de un carcinoma escamoso.

Si percibe alguno de los síntomas mencionados anteriormente, consulte al médico o al dermatólogo (especialista de piel).

En primer lugar, el médico le revisará el cuerpo para ver si hay áreas sospechosas. Luego, examinará las áreas anormales y quizás decida realizar una biopsia.

Una biopsia consiste en raspar una parte muy pequeña de la piel afectada para analizarla y ofrecer un diagnóstico. A veces, el médico necesita extraer una parte más grande de la protuberancia anormal o la totalidad para analizarla. Si tiene alguna duda acerca de la biopsia o de la posible formación de cicatrices, converse con el médico.

El tratamiento contra el carcinoma escamoso puede variar y se basa en la extensión y la gravedad del cáncer, la edad del paciente, su estado de salud general y la ubicación del cáncer. Si se lo detecta a tiempo, puede curarse por completo, pero una vez que se ha diseminado, es más difícil curarlo. Muchos tratamientos pueden realizarse en el consultorio médico.

• La cirugía micrográfica de Mohs (también denominada cirugía de Mohs) consiste en usar un bisturí para extraer la piel anormal y parte del tejido que la rodea. La muestra se examina de inmediato al microscopio y, si contiene células cancerosas, el proceso se repite hasta que no se vean más células cancerosas.

• En la cirugía por escisión, se extirpa el cáncer junto con un perímetro determinado de piel sana. La herida se cose y se cierra con puntos y, más tarde, la muestra se envía al laboratorio para garantizar que se haya extirpado la totalidad del área cancerosa.

• La electrocirugía, también llamada raspado y electrodesecación, consiste en raspar la parte afectada y cauterizar (quemar) la herida. La cauterización también mata las células cancerosas. Generalmente, esto se hace más de una vez para garantizar la integridad del tratamiento y la eliminación total del cáncer.

• La crioterapia consiste en congelar el tejido canceroso y matar las células cancerosas. Esto se hace con nitrógeno líquido y, al igual que la electrocirugía, se repite para asegurar la destrucción total del tejido canceroso.

• En la radioterapia, se utilizan rayos X de gran energía para destruir las células cancerosas. Se administra de manera externa a través de una máquina que dirige los rayos al área afectada. Este procedimiento se repite varias veces por semana durante varias semanas.

También existen varios tratamientos contra el carcinoma escamoso que aún no cuentan con la aprobación de la Food and Drug Administration [Administración de Alimentos y Medicamentos, FDA]. Entre ellos, se incluyen el tratamiento fotodinámico, la cirugía con láser y los medicamentos tópicos.

El tratamiento fotodinámico consiste en aplicar una sustancia fotosensibilizante en el área cancerosa. Al día siguiente, las áreas sobre las que se aplicó la sustancia se exponen a una luz intensa que activa el medicamento aplicado y mata las células anormales.

La cirugía con láser usa un láser para extirpar áreas de piel anormales.

En la actualidad, también se considera el uso de medicamentos tópicos que se aplican para tratar otros tipos de cáncer de piel para el tratamiento del carcinoma escamoso.

Una vez que recibió el tratamiento contra el carcinoma escamoso, es importante realizar las consultas médicas de seguimiento. El carcinoma puede volver a aparecer, por lo que es importante revisar la piel al menos una vez al mes para ver si hay áreas precancerosas o cancerosas.

Para reducir el riesgo de tener carcinoma escamoso, siga estas recomendaciones:

• Limite la exposición al sol.
• No se exponga al sol durante el período más caluroso del día, entre las 10 a. m. y las 4 p. m.
• Use protector solar y bálsamo labial con un factor de protección solar 15 como mínimo cada vez que se exponga al sol.
• Use anteojos de sol con protección contra rayos UV.
• Use un sombrero cuando trabaje afuera durante períodos prolongados.
• No utilice camas ni lámparas solares.
• Protéjase la piel también durante el invierno, ya que los rayos solares pueden ser especialmente peligrosos durante esta estación.
• Revísese la piel todos los meses para ver si hay protuberancias nuevas o anormales.
• Consulte al dermatólogo al menos una vez al año para que le examine el cuerpo.

La detección precoz del carcinoma escamoso es la clave del éxito del tratamiento. Si no se lo trata en los primeros estadios, puede diseminarse a otras áreas, como los ganglios linfáticos y los órganos, y puede ser mortal.

Las personas que tienen un sistema inmunitario debilitado como consecuencia de trasplantes de órganos, VIH o SIDA o leucemia corren un riesgo mayor de tener tipos más graves de carcinoma escamoso.