Caries del biberón (caries de la niñez temprana)

La expresión caries de la niñez temprana hace referencia a las caries dentales en bebés y niños pequeños. Esta afección puede denominarse de las siguientes maneras:

• caries de la primera infancia
• caries del biberón
• caries de la lactancia

Por lo general, las caries del biberón afectan los dientes frontales. Las caries son producto de un exceso de azúcar en los dientes. El azúcar se encuentra en la leche materna o la leche maternizada y en otros líquidos y bocadillos endulzados artificialmente.

Las caries de la niñez temprana pueden ser un problema grave dado que los niños necesitan los dientes para masticar, hablar y sonreír. Además, los dientes de leche mantienen los espacios para los dientes definitivos. Si un diente se pierde demasiado pronto o si no se trata una caries, puede producirse una infección dolorosa. Además, si los dientes de leche no crecen correctamente, el bebé puede adoptar hábitos alimentarios deficientes y tener problemas en el habla por caries dentales u otros motivos y, por otra parte, los dientes definitivos pueden crecer torcidos o encimados.

Existen muchas maneras de prevenir las caries de la niñez temprana mientras el bebé toma el biberón. Es fundamental mantener una buena higiene dental y realizar limpiezas dentales.

Como padre, usted tiene la responsabilidad de mantener limpios los dientes del bebé durante los primeros años y de enseñarle a mantenerlos limpios más adelante.

Las caries del biberón se forman cuando existe un exceso de azúcar en los dientes de leche. Las bacterias de la boca se alimentan de azúcar, se multiplican y producen ácido como desecho. El ácido ataca los dientes y el esmalte dentario y produce caries.

Los siguientes alimentos contienen azúcar:

• leche
• leche maternizada
• jugo
• bocadillos

Cuando el bebé se duerme con el biberón en la boca o usa el biberón o la taza para bebés durante períodos prolongados, es posible que el azúcar se acumule en los dientes. En algunos casos, esto acelera la aparición de caries.

Las caries pueden afectar cualquier diente. Sin embargo, son más frecuentes en los dientes frontales superiores. Pueden tener la apariencia de manchas oscuras o marrones en los dientes.

Si las caries son graves o afectan muchos dientes, pueden provocar complicaciones como las siguientes:

• dolor
• dientes definitivos torcidos
• dolor o problemas al masticar
• infecciones graves

Para prevenirlas, es necesario tomar ciertas medidas cuando el bebé tome el biberón y limpiar los dientes del bebé correctamente.

Consejos respecto del biberón

• No deje que el bebé se duerma con un biberón con jugo o leche en la boca. El azúcar del líquido permanece en los dientes del bebé durante horas. Si debe darle el biberón, llénelo con agua. Algunos pediatras no recomiendan darle el biberón en la cuna, mientras que otros afirman que el bebé debe poder sentarse solo.
• No deje que el bebé camine con un biberón con jugo o leche.
• No llene el biberón con agua, refrescos ni jugos con azúcar.
• Enséñele al niño a beber con una taza a aproximadamente los seis meses de edad. Quítele el hábito de usar el biberón entre los 12 y los 14 meses de edad.
• Trate de que no use el chupón durante períodos prolongados. No coloque miel ni jarabe en el chupón ni le dé miel al bebé si tiene menos de 1 año de edad.
• Limite la cantidad de jugo que le da al niño.
• Fomente hábitos alimentarios saludables y limite el consumo de dulces.

Consejos para la limpieza de los dientes

• Una vez que el bebé terminó de comer, frótele las encías. Use un paño para extraer restos de comida o placa.
• Apenas le crezcan los primeros dientes al bebé, cepílleselos.
• Trate de que todos los miembros de la familia se cepillen los dientes antes de irse a dormir.
• Una vez que el niño sea lo suficientemente grande para no tragar la pasta dental, use pasta dental con flúor. El flúor combate el ácido, pero puede ser peligroso si el niño lo traga, de modo que es importante controlarlo.
• Una vez que el niño tenga todos los dientes, límpielos con hilo dental.
• Llévelo a un odontólogo de forma periódica para que le examine los dientes.

El niño debe tener la primera consulta odontológica seis meses después de la aparición del primer diente. Según la American Dental Association [Asociación Dental Americana, ADA], los niños deben tener la primera consulta odontológica antes del primer año de vida (ADA).