Cómo reconocer una adicción al alcohol

Dificultad para articular palabras, movimientos faltos de coordinación y menos inhibiciones: es fácil reconocer cuando una persona ha estado bebiendo. Sin embargo, tal vez no sea tan sencillo identificar un problema de adicción más profundo.

Los alcohólicos podrían ser capaces de ocultar los síntomas más obvios de su adicción por un largo período antes de que algún amigo, colega o familiar pueda armar el rompecabezas y ver que el extraño comportamiento de su ser querido es un claro signo de un problema mucho mayor. Con demasiada frecuencia, el adicto y las personas que lo rodean prefieren ignorarlo, o tal vez no quieren reconocer la realidad de la adicción al alcohol.

Si sospecha que un amigo o un ser querido está adicto al alcohol, preste atención a las señales de alarma.. Ciertos comportamientos podrían indicar que el patrón de consumo de alcohol de una persona es consecuencia de una adicción al alcohol.

Los signos del alcoholismo son:

• No poder controlar cuánto se bebe
• No poder controlar cuándo se bebe
• Sentirse forzado a beber o tener un deseo muy fuerte de hacerlo
• Tener tolerancia al alcohol de modo que se debe consumir cada vez mayores cantidades de alcohol para poder sentir el mismo efecto de sentirse bien
• Tener que beber para sentirse normal o bien
• Guardar bebidas alcohólicas en sitios no habituales, como en el trabajo, el automóvil o en lugares inusuales de la casa
• Beber solo o en secreto
• Irritabilidad si no puede beber cuando lo desea
• Continuar bebiendo a pesar de las consecuencias negativas en la vida personal o profesional
• Preferir beber en lugar de participar en otras actividades y pasatiempos, e incluso en lugar de estar con familiares y amigos
• Tener pérdidas del conocimiento o períodos en los cuales no puede recordar lo que hizo, dónde estaba o con quién estaba

También podría presentar síntomas físicos cuando no puede beber. Esos son signos de una adicción física, es decir, su organismo no puede actuar ni funcionar como debería si no consume alcohol. Los síntomas más típicos son:

• náuseas
• sudoración
• temblores
• alucinaciones
• convulsiones
• vómitos

¿Qué es el abuso del alcohol?

El abuso del alcohol es un problema menos grave si se lo compara con el alcoholismo, aunque causa muchas complicaciones en la salud y, si no se trata, puede conducir al alcoholismo. Las personas que abusan del alcohol pero no están físicamente adictas a él, podrían presentar muchos de los signos y síntomas que tienen los alcohólicos. Sin embargo, quienes abusan del alcohol a menudo no tienen la misma urgencia o necesidad de beber que un alcohólico. En cambio, la persona que abusa del alcohol no puede controlar cuánto bebe cuando se pone a beber.

¿Cómo se diagnostica el alcoholismo?

Ninguna prueba de laboratorio ni de diagnóstico puede confirmar la adicción al alcohol. En lugar de ello, la adicción es un diagnóstico de exclusión: cuando se toman en cuenta todos los comportamientos y los problemas de salud, el médico podría determinar que su problema con la bebida es de hecho una adicción, no simplemente abuso del alcohol.

Para llegar a una conclusión mejor informada, algunos médicos recurren a cuestionarios para evaluar su dependencia del alcohol, así como su comportamiento cuando lo consume. También podrían pedirles a sus familiares, colegas y amigos que contesten preguntas similares. La colaboración de todos podría ayudar al médico a comprender las raíces de su problema, los comportamientos que desencadenan el consumo de alcohol y el mejor tratamiento para su situación específica.