Cuerpo extraño tragado (o inhalado)

Cualquiera puede tragarse un cuerpo extraño. Sin embargo, es más probable que lo haga un niño pequeño que un adulto debido a su curiosidad natural y a su tendencia a ponerse cosas en la boca.

En muchos casos, el objeto tragado será procesado por el tracto digestivo y saldrá del cuerpo naturalmente. En otros casos, el objeto podría quedar atrapado o causar lesiones mientras avanza por el tracto digestivo. Si sucediera eso, tendrá que obtener atención médica y tal vez necesite cirugía.

Los niños pequeños a menudo exploran poniéndose cosas en la boca. Por eso es que la mayoría de los pacientes que se tragan cuerpos extraños son menores de tres años.

El riesgo de que un niño se trague algo potencialmente peligroso aumenta cuando se lo deja con poca o ninguna supervisión. El riesgo también aumenta cuando se dejan los siguientes objetos al alcance de los niños pequeños:

• monedas
• pilas pequeñas
• botones
• canicas
• piedras
• clavos
• tornillos
• alfileres
• imanes pequeños

Cualquier cosa que pueda caber en la boca de un niño pequeño podría eventualmente terminar allí si nadie le está prestando suficiente atención. Siempre hay que tomar medidas de precaución en el área en la que juegan los niños y también mantener los objetos antes mencionados fuera de su alcance.

En general es fácil ver los síntomas que ocurren cuando un niño se traga un cuerpo extraño. A menudo aparecen de inmediato, ya que el objeto bloquea las vías respiratorias. Los síntomas más comunes son:

• ahogo
• dificultad para respirar
• tos
• sibilancia

Si se tragó el objeto con facilidad y no se atascó en la garganta, no verá ningún síntoma de inmediato. El objeto ya estará en el tracto digestivo. Se eliminará en forma natural o los síntomas se presentarán después, si el cuerpo tiene problemas para deshacerse de él. Los posibles síntomas que pueden presentarse cuando un objeto se atasca en el esófago o los intestinos son:

• vómitos
• babeo
• arcadas
• dolor en pecho o garganta
• rehusarse a comer
• dolor abdominal
• fiebre

Un objeto atascado por un tiempo prolongado en el cuerpo, sin tratamiento, puede causar una infección, como neumonía por aspiración recurrente. Esto podría causar dolor de pecho, tos con flema y sibilancia. A veces eso también viene acompañado de fiebre.

Es muy importante que siempre consulte al médico si usted u otra persona se ha tragado un cuerpo extraño, inclusive si cree que puede eliminarlo naturalmente. Si cree que la persona se ha tragado un objeto magnético, es una emergencia médica y la persona necesitará atención médica de inmediato.

Cuando sospeche que alguien se ha tragado un cuerpo extraño, llévelo al médico para estar seguro. El médico podría hacerle una radiografía para localizar el objeto.

Si el paciente tuviera dificultad para respirar, el médico podría usar un broncoscopio para ver mejor las vías respiratorias. Para emitir su diagnóstico, los médicos también consideran otros síntomas. Podrían pedirle que enumere los signos que lo llevaron a sospechar que la persona se tragó un cuerpo extraño.

El tratamiento dependerá del estado en que esté la persona cuando la vea el médico.

Tratamiento de emergencia

Si apenas puede respirar debido a un bloqueo de las vías respiratorias, probablemente necesitará tratamiento de emergencia. El cuerpo extraño podría extraerse de las vías respiratorias con golpes en la espalda, la técnica de Heimlich o reanimación cardiopulmonar (RCP).

Atención en el hogar

Si no se está ahogando a causa del cuerpo extraño y aparentemente se lo tragó completo, el médico podría decidir esperar y ver si lo digiere normalmente. Quizás le digan que esté atento a diversos síntomas, como vómitos, fiebre o dolor. Tal vez también le digan que revise las heces fecales para asegurarse de que expulsó el objeto.

Intervenciones quirúrgicas

Si el cuerpo extraño le está causando dolor o incluso le daña el esófago o los intestinos, probablemente el médico hará algo al respecto de inmediato. Podría ser necesario hacer una cirugía o una endoscopía para quitar el objeto sin perforar los intestinos o el esófago. En una endoscopía se usa un pequeño tubo con una cámara e instrumentos quirúrgicos diminutos. Se inserta a través de la boca y el médico la guía hasta quitar el cuerpo extraño.

Tanto los niños pequeños como los más grandes e incluso pacientes mayores a menudo se tragan cuerpos extraños. En la mayoría de los casos el sistema digestivo los procesa naturalmente y se eliminan con las materias fecales en unos pocos días, sin que el paciente sufra ningún daño.

Sin embargo, si deja el cuerpo extraño en su organismo a pesar de tener dolor y fiebre, podría desarrollar una infección o dañarse los órganos. Asimismo, si se le bloquean las vías respiratorias y no recibe tratamiento de inmediato, podría dejar de respirar y perder el conocimiento.

Para evitar todo esto, mantenga los objetos chicos fuera del alcance de los niños pequeños. Además, no se ponga cuerpos extraños pequeños en la boca, especialmente aquellos que pueden tragarse y bloquear las vías respiratorias. Recuerde que cualquiera puede tragarse accidentalmente un cuerpo extraño, cuídese.