Dispositivo de asistencia ventricular (DAV)

La insuficiencia cardíaca es una de las enfermedades más difíciles de tratar. El ventrículo izquierdo es la bomba principal del corazón y se encarga de impulsar la sangre a todo el organismo. Si el ventrículo izquierdo se daña o se produce una rigidez general en los músculos del corazón, este no podrá bombear la sangre al resto del organismo por sí solo.

Actualmente, están desarrollándose tecnologías nuevas para mejorar el bombeo del corazón en casos de insuficiencia cardíaca. Los avances en bombas mecánicas más eficientes y más pequeñas han dado como resultado el desarrollo de dispositivos de asistencia ventricular (DAV) que ofrecen esperanzas a quienes presentan daños en los ventrículos. Los DAV pueden conectarse de forma externa o implantarse dentro del organismo y tienen la función de ayudar al ventrículo izquierdo a bombear sangre al resto del organismo.

Antes, solo podían usarse en personas que tenían un espacio suficiente en la cavidad torácica. Sin embargo, los avances recientes en el diseño de estos dispositivos han logrado hacerlos más pequeños para que puedan usarse en muchos hombres, mujeres e incluso niños más grandes que tienen un espacio reducido en el área torácica.

Si usted tiene insuficiencia cardíaca, el DAV puede ayudarlo a sentirse mejor y mejorar la calidad de vida. Si las cámaras inferiores del corazón (denominadas ventrículos) no bombean sangre de manera eficiente, el corazón necesita ayuda para impulsar la sangre.

Es posible que ya haya intentado con medicamentos o con un marcapasos (un dispositivo pequeño que se implanta en el pecho y ayuda a corregir los ritmos cardíacos anormales). Si estas opciones no ofrecen resultados, existen otros tratamientos. Anteriormente, la única opción para tratar este tipo de insuficiencia cardíaca era un trasplante de corazón. No obstante, las listas de espera para este tipo de trasplante son muy largas en la actualidad. Los DAV ayudan a prolongar la vida de los pacientes.

Por lo general, se usan en personas que tienen insuficiencia cardíaca en etapa terminal y también es posible implantarlos en quienes están esperando un trasplante de corazón. Si usted no reúne los requisitos para un trasplante de corazón, el DAV contribuirá a prolongarle la vida. En su defecto, puede usar el DAV de forma temporal si necesita asistencia cardíaca adicional antes o después de la cirugía.

Desafortunadamente, no todas las personas con insuficiencia cardíaca pueden usar un DAV. Según Cleveland Clinic, las personas con trastornos de la coagulación, enfermedad pulmonar o hepática graves, enfermedad renal o infecciones resistentes a los antibióticos quizás no reúnan los requisitos para recibir este tipo de tratamiento (Cleveland Clinic, 2009).

Si está lo suficientemente enfermo como para que le indiquen un DAV, es probable que ya se encuentre en el hospital. El equipo de atención médica le realizará controles de salud exhaustivos y evaluará su capacidad para soportar una cirugía.

El DAV es una máquina compleja que necesita varias piezas para funcionar correctamente. Se compone de un tubo que transporta sangre del corazón a una bomba, otro tubo que transporta sangre de la bomba a un vaso sanguíneo grande que llega al resto del organismo, una unidad de control que controla el funcionamiento del DAV y emite alarmas si existen problemas, y una fuente de energía conectada a una máquina o una batería para que usted pueda moverse.

Algunos modelos de DAV funcionan del mismo modo que el corazón y bombean sangre de manera intermitente. Otros bombean sangre continuamente, sin interrupciones ni cambios. También existen dispositivos de asistencia ventricular izquierda (DAVI) y dispositivos de asistencia ventricular derecha (DAVD) para cada cámara inferior del corazón. Si se usan ambos tipos de dispositivos al mismo tiempo, el tratamiento se denomina dispositivo de asistencia biventricular (DAB).

La cirugía de implantación de un DAV es larga y compleja. Le administrarán anestesia general para que esté dormido y no sienta dolor durante la intervención. La implantación requiere una cirugía a corazón abierto, de modo que el médico abrirá el esternón y separará las costillas para acceder al corazón. Luego, colocará la bomba debajo de la piel y los tejidos de la pared abdominal y conectará un tubo entre el corazón y la bomba. A continuación, conectará otro tubo entre la bomba y la aorta, que transporta sangre al resto del organismo.

La cirugía demora entre cuatro y seis horas. Usted deberá permanecer en la unidad de cuidados intensivos del hospital durante hasta cinco días y es posible que deba quedarse entre dos y ocho semanas en el hospital para recuperarse. Durante este período, el médico controlará la afección y le indicará cómo usar y cuidar la bomba.

Durante cualquier cirugía, pueden surgir posibles problemas; entre ellos, los siguientes:

• coágulos en las piernas
• problemas respiratorios
• reacciones alérgicas a la anestesia
• hemorragia
• infecciones
• ataque cardíaco
• accidente cerebrovascular

El médico y el equipo de atención se esforzarán para evitar estos problemas.

La insuficiencia cardíaca es una afección muy grave y el pronóstico depende de su caso particular.

Los DAV permiten prolongar la vida de los pacientes con insuficiencia cardíaca en etapa terminal y mantenerlos saludables hasta que reciban un trasplante. Además, pueden usarse antes de la etapa terminal de la enfermedad para mejorar el período de recuperación y prolongar la calidad de vida.