Endocarditis infecciosa

La endocarditis infecciosa es una infección en las válvulas del corazón o el endocardio. El recubrimiento del corazón se llama endocardio. Por lo general, esta enfermedad es ocasionada por bacterias que ingresan en el torrente sanguíneo e infectan el corazón. Dichas bacterias podría originarse en las siguientes partes:

• boca
• piel
• intestinos
• sistema respiratorio
• tracto urinario

Cuando la causante es una bacteria, también se le conoce como endocarditis bacteriana. En algunos casos poco comunes los causantes pueden ser hongos u otros microorganismos.

Se trata de una enfermedad grave que requiere tratamiento médico inmediato. Si no se la trata, la infección puede dañar las válvulas del corazón. Ello puede dar lugar a problemas como los siguientes:

• accidente cerebrovascular
• daño a otros órganos
• insuficiencia cardíaca
• muerte

Esta enfermedad es poco común en individuos que tienen un corazón sano. Las personas que tienen otras enfermedades o afecciones cardíacas corren un riesgo mayor.

Si usted corre un alto riesgo de tener endocarditis infecciosa, podría tener que tomar antibióticos antes de someterse a ciertos procedimientos médicos y dentales. Los antibióticos ayudan a impedir que las bacterias penetren en el torrente sanguíneo y ocasionen una infección. Converse sobre ello con el cirujano o dentista antes de cualquier procedimiento quirúrgico.

Usted podría correr un mayor riesgo de padecer esta afección si padece de lo siguiente:

• válvulas cardíacas artificiales
• enfermedad cardíaca congénita
• enfermedad de las válvulas cardíacas
• válvulas cardíacas dañadas
• miocardiopatía hipertrófica
• antecedentes de endocarditis

El riesgo de tener endocarditis infecciosa es mayor después de someterse a procedimientos que permitan que las bacterias ingresen al torrente sanguíneo. Ejemplos:

• procedimientos dentales que incluyan las encías
• inserción de catéteres o agujas
• procedimientos para tratar infecciones

La mayoría de las personas saludables no corren riesgos con dichos procedimientos. Sin embargo, quienes tengan uno o más factores de riesgo de tener endocarditis infecciosa deben ser más precavidos. Si necesita alguno de estos procedimientos, converse primero con el médico. Podrían darle antibióticos antes de la consulta.

Los síntomas varían de una persona a otra. En algunas personas se presentan repentinamente. En otras personas se desarrollan con mayor lentitud. Consulte al médico si manifiesta cualquiera de los síntomas descritos más adelante. Las personas que corren un alto riesgo de tener endocarditis deben ser especialmente precavidas.

Entre los síntomas se destacan:

• fiebre
• dolor en el pecho
• debilidad
• sangre en la orina
• escalofríos
• sudoración
• erupción cutánea rojiza
• manchas blancas en boca o lengua
• dolor e inflamación en las articulaciones
• dolores y sensibilidad muscular
• orina de color anormal
• cansancio
• tos
• falta de aire
• dolor de garganta
• congestión sinusal y dolor de cabeza
• náuseas o vómitos
• pérdida de peso

La endocarditis infecciosa puede poner su vida en peligro si no se la trata pronto. Lamentablemente, los signos de la endocarditis pueden parecerse a los de muchas otras enfermedades. Si presenta alguno de estos síntomas, comuníquese con el médico de inmediato.

Cuando vaya a la cita médica, lo primero que le pedirán es que describa los síntomas. El doctor luego le hará un examen médico. Le escuchará el corazón con un estetoscopio. Así detectará si tiene los sonidos de un soplo, lo que podría presentarse cuando hay endocarditis infecciosa. El médico también podría determinar si tiene fiebre y presionarle la parte superior izquierda del abdomen para detectar agrandamiento del bazo.

Si el médico sospecha que tiene endocarditis infecciosa, le analizarán la sangre para detectar bacterias. También podrían usar un hemograma completo para detectar anemia. Con la endocarditis infecciosa podría haber una carencia de glóbulos rojos.

El médico podría ordenar un ecocardiograma. Así se llama a la ecografía del corazón. Utiliza ondas sonoras para producir una imagen. Podrían colocarle en el pecho la varilla para la ecografía. Como alternativa, podrían pasarle por la garganta un pequeño dispositivo hasta el esófago. Esto podría ofrecer una imagen más detallada.

Con el ecocardiograma se detectan tejidos dañados, orificios u otros cambios estructurales en las válvulas cardiacas.

El médico también podría ordenar un electrocardiograma (ECG). El ECG monitorea la actividad eléctrica del corazón. Esta es una prueba indolora que puede detectar latidos irregulares causados por la endocarditis.

Las pruebas con imágenes pueden determinar si tiene agrandado el corazón. También podrían detectar signos de que la infección se ha propagado a otras áreas del cuerpo. Dichas pruebas incluyen lo siguiente:

• radiografía de tórax
• tomografía computarizada (TC)
• resonancia magnética (RM)

Si le diagnostican esta enfermedad, lo hospitalizarán de inmediato para tratarlo.

La endocarditis infecciosa puede poner su vida en peligro. Puede ocasionar daños irreversibles en el corazón. Es necesario tratarla en el hospital para evitar que empeore la infección y ocasione complicaciones.

Antibióticos y tratamiento inicial

Durante su hospitalización, le controlarán los signos vitales. Le administrarán antibióticos por vía intravenosa. Una vez que esté en su casa, continuará los antibióticos por vía oral o intravenosa por al menos cuatro semanas. Durante este período seguirá consultando al médico. Mediante análisis de sangre periódicos se determinará si la infección se está despejando.

Cirugía

Podría ser necesario hacerle una cirugía si se le han dañado las válvulas cardíacas. El cirujano podría recomendar que se repare dicha válvula. También puede reemplazarse la válvula con una nueva hecha ya sea de tejido animal o de materiales artificiales.

También podría ser necesario practicarle una cirugía si los antibióticos no están dando resultado o si se trata de una infección micótica. Los antimicóticos no siempre son eficaces para las infecciones del corazón.

Si no se trata, este trastorno es fatal. Sin embargo, la mayoría de las personas puede recuperarse con tratamientos de antibióticos. Las posibilidades de recuperarse dependen de diversos factores, como la edad y la causa de la infección. Además, los pacientes que reciben tratamiento precoz tienen mayor probabilidad de recuperarse completamente.

Si fue necesario hacerle una cirugía, la recuperación total podría tardar más.