Enteritis

La enteritis es la inflamación del intestino delgado. En algunos casos dicha inflamación incluye el estómago y el intestino grueso.

La ingesta de comida y agua contaminada por bacterias es una de las principales causas de la enteritis. Entre los factores contribuyentes están la falta de higiene y el manejo inadecuado de los alimentos. Es más probable contraer enteritis cuando se viaja a lugares con servicios sanitarios deficientes y prácticas higiénicas de calidad inferior.

Entre los síntomas de la enteritis están la diarrea y el dolor abdominal. Usualmente la enteritis desaparece sin tratamiento en algunos días. Sin embargo, consulte al médico si presenta síntomas de enteritis por más de tres o cuatro días. También debe buscar ayuda si presenta síntomas de deshidratación, lo cual puede ocurrir si la inflamación dura por un largo período.

La causa más común de la enteritis es la comida o el agua contaminadas. Las bacterias y virus infectan el intestino delgado, ocasionando así una inflamación.

La enteritis también puede ser ocasionada por lo siguiente:

• algunos medicamentos, entre ellos ibuprofeno y naproxeno sódico
• drogas ilegales, como la cocaína
• radioterapia
• enfermedades autoinmunitarias, como la enfermedad de Crohn (un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal)

El riesgo de contraer enteritis se eleva cuando uno hace lo siguiente:

• viaja a países con servicios sanitarios deficientes
• bebe agua contaminada
• se expone a personas que tengan problemas intestinales

Intoxicación alimentaria

El tipo más común de enteritis es ocasionado por la intoxicación alimentaria. Se contrae luego de ingerir comidas o agua contaminadas por bacterias. Las bacterias pueden pasar a los alimentos de varias formas, entre ellas:

• manipulación inadecuada de los alimentos
• higiene deficiente
• durante el procesamiento de carne y aves

También es posible contraer la enteritis al estar en contacto cercano con personas o animales infectados. Esto ocurre con menos frecuencia.

Los alimentos más frecuentemente asociados con la intoxicación alimentaria son:

• aves y carnes crudas
• leche sin pasteurizar
• productos agrícolas frescos

Algunas de las bacterias comunes que causan enteritis son:

• Salmonela
• Escherichia coli (E. coli)
• Estafilococo dorado (E. dorado)
• Campylobacter jejuni (C. jejuni)
• Shigella
• Yersinia enterocolitica (Y. enterocolitica)

Enteritis por radiación

Este tipo de enteritis puede ocurrir después de la radioterapia. Si bien la radioterapia destruye las células cancerosas, también puede destruir las células normales que se dividen rápidamente. Ello afecta la capacidad de las células intestinales para repararse.

Los síntomas de la enteritis pueden comenzar a pocas horas o varios días después de la infección. Entre los síntomas se destacan:

• diarrea
• náuseas y vómitos
• falta de apetito
• cólicos o dolor abdominal
• dolor, sangrado o flujo mucoso por el recto

Si los síntomas son graves o se tornan crónicos, se corre un riesgo más elevado de sufrir deshidratación. Los bebés y los niños pequeños son particularmente vulnerables a la deshidratación. Esto representa un grave riesgo para la salud.

Obtenga atención médica si sucede lo siguiente:

• los síntomas duran más de tres o cuatro días
• fiebre de más de 38.5 °C
• observa sangre en las heces

También debe buscar ayuda si presenta síntomas de deshidratación, entre los que se encuentran los siguientes:

• boca seca
• ojos hundidos
• falta de lágrimas
• bajo volumen de orina
• orina de color muy oscuro
• cansancio extremo
• fontanelas hundidas (área blanda en la cabeza del bebé)

La deshidratación es una afección médica grave que requiere atención médica urgente.

Si tiene enteritis, el médico le realizará un examen físico. También podría ordenar que se haga análisis de sangre o cultivo de heces para identificar la causa de la enfermedad.

Los casos leves de enteritis se resuelven en algunos días. No es necesario hacer un tratamiento médico. Quienes tengan diarrea deben reponer fluidos.

Si no puede obtener suficientes fluidos, el médico podría recomendar que se rehidrate con soluciones electrolíticas. Dichas soluciones están compuestas principalmente por agua y los electrolitos esenciales: sodio (sal) y potasio. Para los casos agudos, podría ser necesario administrarle fluidos y medicamentos por vía intravenosa u hospitalizarlo.

A los pacientes que tengan enteritis por radiación podría ser necesario hacerle cambios a la radioterapia. Hasta podría ser necesario dejar la radioterapia completamente. En algunos casos podría ser necesario realizar una cirugía para cortar (extirpar) la parte dañada del intestino.

Los síntomas de la mayoría de las personas desaparecen en unos días. La recuperación puede tardar de dos a tres semanas en los casos agudos.

Para los pacientes que tienen enteritis por radiación, la recuperación total puede tardar de 6 a 18 meses después de culminar la radioterapia.

La práctica de buena higiene personal y el manejo adecuado de los alimentos pueden ayudar a reducir las probabilidades de contraer enteritis.

Higiene

• Siempre que pueda, lávese bien las manos con agua y jabón.
• Siempre lávese bien las manos después de utilizar el baño.
• Lávese las manos antes y después de preparar alimentos o bebidas.
• Lávese las manos antes de cada comida.
• Cuando viaje o no tenga agua corriente, lleve consigo toallitas para las manos (los productos con base de alcohol al 60 % son los mejores).
• No beba de pozos exteriores u otras fuentes de agua sin hervirla primero.

Preparación de alimentos

• Evite la contaminación cruzada. Use utensilios limpios para cada tarea.
• Mantenga separados los alimentos. (por ejemplo, mantenga el pollo crudo separado de la lechuga).
• Lave a menudo las superficies de la cocina.

Cómo cocinar

• Cocine todos los alimentos a las temperaturas adecuadas. Use un termómetro para comidas.
• La carne de res, el puerco y el cordero deben cocinarse a una temperatura interna mínima de 63 grados C.
• La carne molida debe cocinarse a un mínimo de 71 grados C.
• La carne de ave debe alcanzar una temperatura interna mínima de 74 grados C.

Almacenamiento

• Refrigere rápidamente las sobras. El refrigerador debe programarse a 4.5 grados C o menos. El congelador debe programarse a -18 grados C o menos.
• Esté pendiente de las fechas de vencimiento de los alimentos frescos.