Gasometría

Los glóbulos rojos transportan oxígeno y dióxido de carbono (gases) por todo el organismo. Los niveles de oxígeno y dióxido de carbono y el equilibrio del pH de la sangre pueden indicar la existencia de determinadas afecciones como trastornos cardíacos, pulmonares o renales, y la existencia o el estado de otras afecciones críticas, tales como las siguientes:

• diabetes no controlada
• hemorragia
• sobredosis de un medicamento
• choque

Es posible que el médico indique un análisis conocido como gasometría o gasometría arterial (GA) para determinar los niveles. Este análisis consiste en extraer una cantidad pequeña de sangre de una arteria y leer los resultados en un lapso de 10 minutos.

Mientras que los niveles de oxígeno y de respiración pueden indicar el nivel de oxigenación de la sangre, una gasometría ofrece una medición más precisa.

Si el médico conoce el equilibrio del pH y los niveles de oxígeno y dióxido de carbono de la sangre, puede determinar si los pulmones y los riñones funcionan correctamente. Identificar un desequilibrio en el pH y en los niveles de gases de la sangre puede indicar con anticipación cómo controla el organismo una enfermedad.

El médico tal vez le indique una gasometría si presume que tiene una de las siguientes afecciones:

• enfermedad pulmonar
• enfermedad renal
• enfermedad del metabolismo
• lesión en la cabeza o el cuello que afecta la respiración

Para una gasometría, es necesario contar con una muestra de 2 ml de sangre, que puede obtenerse de una arteria en la muñeca, el brazo o la ingle. En primer lugar, el profesional médico limpiará la piel con un algodón con alcohol o antiséptico, y luego, usará una aguja para extraer la sangre.

La muestra de sangre se analizará con una máquina portátil o en un laboratorio; para obtener resultados óptimos, debe analizarse antes de transcurridos los 10 minutos de la extracción.

La gasometría arroja varios resultados clave que pueden servir para diagnosticar una afección y para determinar la eficacia de otros tratamientos (como un tratamiento para enfermedades pulmonares).

Uno de los resultados que ofrece la gasometría es el equilibrio del pH. El equilibrio común del pH de la sangre es de 7,38 a 7,42. Si el pH de la sangre es inferior a 7,38, es más ácido y tiene un nivel mayor de dióxido de carbono. Si el pH de la sangre es superior a 7,42, podría indicar que la sangre es más básica o alcalina y tiene un nivel mayor de bicarbonato.

Aunque los valores normales al nivel del mar pueden variar según el laboratorio que analice la muestra, los valores normales para los National Institutes of Health [Institutos Nacionales de la Salud, NIH] son los siguientes:

• pH sanguíneo: de 7,38 a 7,42
• presión parcial de oxígeno (PaO2): de 75 a 100 mm Hg
• presión parcial de dióxido de carbono (PaCO2): de 38 a 42 mm Hg
• saturación de oxígeno (SaO2): del 94 al 100 por ciento
• bicarbonato (HCO3): de 22 a 28 mEq/l

Si vive a una altitud superior al nivel del mar, tal vez los niveles de oxígeno en la sangre sean inferiores.

Estos resultados pueden indicar ciertas afecciones médicas, como las que se detallan en la tabla a continuación. Si los niveles no se encuentran dentro del rango deseado, el médico puede recomendarle tratamientos, como oxigenoterapia.

pH de la sangre

Bicarbonato

PCO2

Afección

Causas frecuentes

Menos de 7,4

Bajo

Bajo

Acidosis metabólica

Insuficiencia renal, choque

cetoacidosis diabética

Más de 7,4

Alto

Alto

Alcalosis metabólica

Vómitos crónicos, nivel bajo de potasio en la sangre

Menos de 7,4

Alto

Alto

Acidosis respiratoria

Enfermedades pulmonares, incluida la neumonía o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)

Más de 7,4

Bajo

Bajo

Alcalosis respiratoria

Respiración agitada, dolor o ansiedad

Debido a que el análisis no exige contar con una muestra de sangre grande, se considera de bajo riesgo. Si está deshidratado o tiene arterias profundas, extraer la sangre quizás sea más difícil. Siempre debe informarle al médico si tiene alguna enfermedad que pueda incidir en el sangrado o si toma medicamentos, tales como anticoagulantes, que podrían ocasionar que sangre más de lo previsto.

Los efectos secundarios relacionados con la gasometría arterial son los siguientes:

• sangrado o formación de hematomas en el lugar de la punción
• mareos
• acumulación de sangre debajo de la piel
• infección en el lugar de la punción

Infórmele al profesional médico si manifiesta efectos secundarios inesperados o prolongados.