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Los herpes labiales y las aftas son excoriaciones orales dolorosas. Los herpes labiales son erupciones cutáneas que aparecen en los labios, las encías y otras partes de la boca. A veces, pueden aparecer dentro de la nariz. Las aftas son úlceras que suelen aparecer en la parte interna de la boca y son de color amarillo y blanco. Los herpes labiales, a diferencia de las aftas, son altamente contagiosos. Las aftas no pueden contagiarse de una persona a otra. En la mayoría de los casos, ambas afecciones no exigen una consulta médica, aunque hay excepciones.
La causa principal de los herpes labiales es el virus del herpes simple (VHS). Existen dos tipos de VHS: el tipo 1 suele causar el herpes bucal (herpes labial), mientras que el tipo 2 provoca herpes genital. Sin embargo, ambos tipos pueden afectar los tejidos orales. Cada herpes labial está formado por líquido que contiene el virus. El virus del herpes simple puede contagiarse de una persona a otra a través de los besos, el uso de los mismos utensilios para comer o beber y el contacto con las manos de otras personas que tocaron el herpes. Después de que el herpes labial desaparece, el virus sigue viviendo en el organismo para siempre. Entre algunos de los factores que pueden aumentar la frecuencia de los brotes, se incluyen los siguientes:
Se desconocen las causas reales de las aftas. Entre algunos de sus desencadenantes y factores frecuentes, se incluyen los siguientes:
Por lo general, los herpes labiales y las aftas no se consideran situaciones de emergencia, ya que las llagas desaparecen en un período que dura desde algunos días hasta un par de semanas. Sin embargo, la aparición frecuente y recurrente de aftas podría indicar la existencia de una afección médica subyacente, como cáncer bucal. Si las llagas no desaparecen después de algunos días o empeoran, buscar atención médica inmediata puede mejorar el pronóstico. Además, si no está seguro de tener el virus del herpes simple, someterse a un análisis inmediato puede determinar la posibilidad de contagio.
Si mediante las opciones de tratamiento en el hogar como las que se indican a continuación no es posible aliviar los síntomas de los herpes labiales o las aftas, consulte al médico para que descarte otras afecciones más graves y para recibir otras opciones de tratamiento.
Existen varias medidas que usted puede tomar en el hogar para aliviar los síntomas de los herpes labiales o las aftas.
Es probable que el médico registre los síntomas y los antecedentes médicos. Además, le examinará la boca y las llagas bucales. Para diagnosticar herpes labial o aftas, el médico tal vez solicite algunos análisis.
El médico puede analizar el líquido de las ampollas para ver si se trata del virus del herpes simple. Si este virus está presente, puede recetarle medicamentos más fuertes que los de venta libre para reducir la duración de los síntomas y la frecuencia de su aparición. Según investigaciones, existen determinados medicamentos antivíricos recetados que constituyen el tratamiento más eficaz para ambos tipos de VHS. Hay varios medicamentos disponibles que pueden administrarse de manera oral (píldoras) o mediante una inyección:
Si se toman diariamente, estos medicamentos pueden disminuir la frecuencia y la intensidad de los brotes. También podrían evitar que una persona infectada contagie el virus.
Un médico o un odontólogo pueden examinarle la parte interna de la boca y confirmar el diagnóstico de aftas. Si el médico cree que usted puede tener una afección más grave, quizás solicite un hemograma completo para determinar si existen carencias nutritivas o una afección médica subyacente. El médico o el odontólogo tal vez le receten un antibiótico para acelerar la recuperación. Además, es posible que le recomienden un enjuague bucal recetado con tetraciclina para aliviar el dolor y acelerar la recuperación.
Los herpes labiales y las aftas generalmente no son afecciones graves. Sin embargo, recibir el diagnóstico de virus del herpes simple puede servirle para saber que las ampollas son contagiosas y, de esa manera, evitar contagiar el virus. En ocasiones poco frecuentes, las aftas persistentes indican la existencia de una afección médica subyacente grave, como cáncer bucal u otra afección bucal. Buscar atención médica inmediata quizás mejore el pronóstico.
Puede tomar varias medidas para prevenir los herpes labiales y las aftas. A continuación, se enumeran algunas medidas preventivas que podrían disminuir la frecuencia de estas llagas bucales.
Escrito por (en Inglés): Suzanne Allen
Revisado médicamente (en Inglés)
: Brenda B. Spriggs, MD, MPH, FACP