Herpes labial y aftas

Los herpes labiales y las aftas son excoriaciones orales dolorosas. Los herpes labiales son erupciones cutáneas que aparecen en los labios, las encías y otras partes de la boca. A veces, pueden aparecer dentro de la nariz. Las aftas son úlceras que suelen aparecer en la parte interna de la boca y son de color amarillo y blanco. Los herpes labiales, a diferencia de las aftas, son altamente contagiosos. Las aftas no pueden contagiarse de una persona a otra. En la mayoría de los casos, ambas afecciones no exigen una consulta médica, aunque hay excepciones.

Herpes labial

La causa principal de los herpes labiales es el virus del herpes simple (VHS). Existen dos tipos de VHS: el tipo 1 suele causar el herpes bucal (herpes labial), mientras que el tipo 2 provoca herpes genital. Sin embargo, ambos tipos pueden afectar los tejidos orales. Cada herpes labial está formado por líquido que contiene el virus. El virus del herpes simple puede contagiarse de una persona a otra a través de los besos, el uso de los mismos utensilios para comer o beber y el contacto con las manos de otras personas que tocaron el herpes. Después de que el herpes labial desaparece, el virus sigue viviendo en el organismo para siempre. Entre algunos de los factores que pueden aumentar la frecuencia de los brotes, se incluyen los siguientes:

• exposición excesiva al sol
• deterioro del sistema inmunitario o presencia de alguna enfermedad, un resfriado
• períodos de mucho estrés

Aftas

Se desconocen las causas reales de las aftas. Entre algunos de sus desencadenantes y factores frecuentes, se incluyen los siguientes:

• cambios hormonales antes de la menstruación
• excoriaciones dentro de la boca
• consumo de bebidas o alimentos calientes
• afecciones intestinales, como enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa
• carencia de vitamina B-12
• quimioterapia

Por lo general, los herpes labiales y las aftas no se consideran situaciones de emergencia, ya que las llagas desaparecen en un período que dura desde algunos días hasta un par de semanas. Sin embargo, la aparición frecuente y recurrente de aftas podría indicar la existencia de una afección médica subyacente, como cáncer bucal. Si las llagas no desaparecen después de algunos días o empeoran, buscar atención médica inmediata puede mejorar el pronóstico. Además, si no está seguro de tener el virus del herpes simple, someterse a un análisis inmediato puede determinar la posibilidad de contagio.

Si mediante las opciones de tratamiento en el hogar como las que se indican a continuación no es posible aliviar los síntomas de los herpes labiales o las aftas, consulte al médico para que descarte otras afecciones más graves y para recibir otras opciones de tratamiento.

Opciones de tratamiento en el hogar

Existen varias medidas que usted puede tomar en el hogar para aliviar los síntomas de los herpes labiales o las aftas.

Herpes labial

• Tomar analgésicos de venta libre, como aspirina o ibuprofeno, puede aliviar un poco el dolor.
• Para reducir el malestar, puede colocar hielo en las ampollas y adormecer la zona.
• Pueden usarse medicamentos de venta libre que contengan docosanol, como Abreva, para tratar y acortar la duración de las ampollas. Realizar esto de manera constante puede contribuir a secar las ampollas.

Aftas

• Los medicamentos tópicos de venta libre con benzocaína y los enjuagues bucales pueden aliviar el dolor de manera temporal.
• Consuma productos lácteos, pescado y mariscos, ya que de esta manera podrá adquirir una cantidad adecuada de vitamina B-12 y, así, disminuir el riesgo de que se formen más aftas.
• Evite los alimentos ácidos, calientes y picantes porque pueden empeorar los síntomas.
• Restrinja el consumo de alimentos que pueden adherirse a los costados de las mejillas o las encías, como la goma de mascar, los dulces y las papas fritas.

Qué sucede en el consultorio del médico

Es probable que el médico registre los síntomas y los antecedentes médicos. Además, le examinará la boca y las llagas bucales. Para diagnosticar herpes labial o aftas, el médico tal vez solicite algunos análisis.

Herpes labial

El médico puede analizar el líquido de las ampollas para ver si se trata del virus del herpes simple. Si este virus está presente, puede recetarle medicamentos más fuertes que los de venta libre para reducir la duración de los síntomas y la frecuencia de su aparición. Según investigaciones, existen determinados medicamentos antivíricos recetados que constituyen el tratamiento más eficaz para ambos tipos de VHS. Hay varios medicamentos disponibles que pueden administrarse de manera oral (píldoras) o mediante una inyección:

• Aciclovir
• Famciclovir
• Valaciclovir

Si se toman diariamente, estos medicamentos pueden disminuir la frecuencia y la intensidad de los brotes. También podrían evitar que una persona infectada contagie el virus.

Aftas

Un médico o un odontólogo pueden examinarle la parte interna de la boca y confirmar el diagnóstico de aftas. Si el médico cree que usted puede tener una afección más grave, quizás solicite un hemograma completo para determinar si existen carencias nutritivas o una afección médica subyacente. El médico o el odontólogo tal vez le receten un antibiótico para acelerar la recuperación. Además, es posible que le recomienden un enjuague bucal recetado con tetraciclina para aliviar el dolor y acelerar la recuperación.

Los herpes labiales y las aftas generalmente no son afecciones graves. Sin embargo, recibir el diagnóstico de virus del herpes simple puede servirle para saber que las ampollas son contagiosas y, de esa manera, evitar contagiar el virus. En ocasiones poco frecuentes, las aftas persistentes indican la existencia de una afección médica subyacente grave, como cáncer bucal u otra afección bucal. Buscar atención médica inmediata quizás mejore el pronóstico.

Puede tomar varias medidas para prevenir los herpes labiales y las aftas. A continuación, se enumeran algunas medidas preventivas que podrían disminuir la frecuencia de estas llagas bucales.

Herpes labial

• Tome medidas para evitar contagiarse con el virus del herpes simple, por ejemplo:
• no comparta utensilios con otras personas para comer ni beber
• lávese las manos con frecuencia
• evite el contacto con las ampollas o con manos que podrían haberlas tocado
• evite la exposición excesiva al sol
• use un bálsamo labial con protector solar para resguardar los labios del sol

Aftas

• Consumir alimentos ricos en vitamina B-12, como leche y pescado, puede reducir el riesgo de que aparezcan aftas.
• Además, es posible que el cinc y el ajo disminuyan la frecuencia de aparición de las aftas.
• Mantenga buenos hábitos de higiene bucal; cepíllese los dientes después de comer y use hilo dental y enjuague bucal.
• Evite los alimentos que sabe que pueden producir una reacción alérgica.
• No consuma alimentos extremadamente ácidos.
• Deje de fumar, ya que el tabaquismo se relaciona con una mayor frecuencia de aparición de las aftas.