Hipertrofia adenoidea

Las adenoides son pequeños tejidos ubicados en la parte posterior de la garganta. Se parecen a las amígdalas y están ubicadas justo encima de éstas. Tanto las adenoides como las amígdalas son parte del sistema inmunitario.

Las adenoides están presentes al nacer y crecen hasta que el niño tiene de 3 a 5 años de edad. Normalmente, comienzan a encogerse después de los 7 años de edad. Se encogen considerablemente en la edad adulta.

• Las adenoides pueden ocasionar problemas si se agrandan (hipertrofian). Afortunadamente, no son parte esencial del sistema inmunitario. Para tratar las adenoides hipertrofiadas, generalmente se extirpan.

Durante los primeros años de vida, las adenoides ayudan a proteger a los bebés contra infecciones. Atrapan a las bacterias y los virus cuando ingresan al cuerpo. Generalmente las adenoides se hipertrofian cuando se infectan, pero vuelven a su tamaño normal cuando desaparece la infección. Sin embargo, en algunos casos las adenoides permanecen hipertrofiadas, aun cuando ya no hay infección.

• Las alergias también pueden ocasionar hipertrofia adenoidea. Algunos niños tienen hipertrofia adenoidea desde que nacen.

La hipertrofia adenoidea puede ocasionar diversos síntomas, como los siguientes:

• nariz tapada y congestionada
• problemas en los oídos
• dificultades para dormir
• ronquidos
• dolor de garganta
• dificultad para tragar
• inflamación de glándulas del cuello
• problemas para respirar por la nariz
• otitis media adhesiva (acumulación de líquido en el oído medio, que puede ocasionar problemas auditivos)
• labios agrietados y boca reseca (debido a problemas respiratorios)
• apnea del sueño (respiración irregular durante el sueño)

En primer lugar, el médico preguntará sobre los síntomas que presenta el niño. Luego le hará un examen físico. El médico utilizará un espejo especial y le introducirá un pequeño telescopio flexible (endoscopio) por la nariz para ver las adenoides. Podría ser necesario hacer un análisis de sangre para detectar alguna infección.

En casos graves, podría ser necesario que el niño se someta a un estudio del sueño. Ello determinará si sufre de apnea del sueño. Durante el estudio el niño pasará la noche en un establecimiento donde le monitorearán con electrodos la respiración y la actividad cerebral. El estudio es indoloro, pero a algunos niños podría hacérseles difícil dormir en un lugar extraño.

En general, las adenoides hipertrofiadas se extirpan. La intervención quirúrgica es bastante sencilla y los riesgos que acarrea son mínimos. Esta cirugía se llama adenoidectomía. Si el niño ha estado sufriendo infecciones frecuentes en las amígdalas, el médico podría extirpar éstas también. Con frecuencia se extirpan las amígdalas y las adenoides a la vez.

Antes de la cirugía, al niño le administrarán un sedante para calmarlo y luego lo someterán a anestesia general. La cirugía no dura más de dos horas.

Luego de extirpar las adenoides, el niño podría presentar lo siguiente:

• dolor de garganta
• sangrado menor
• dolor de oídos
• nariz tapada

El médico recetará un antibiótico para protegerlo contra cualquier infección. También podrían administrarle un analgésico leve para los primeros días. Además, se insta a que los niños consuman bebidas frías y heladas, como batidos y helados, y que eviten cualquier alimento tibio durante los primeros siete días.

Los síntomas deberían desaparecer en unas pocas semanas.