Infección por nocardia (nocardiosis)

La infección por nocardia, conocida también como nocardiosis, es una infección poco frecuente causada por la bacteria Nocardia asteroides. Según Centers for Disease Control and Prevention [Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades], esta afección se presenta de distintas formas. En el 80% de los casos, afecta a los pulmones. En el 20% los casos, causa celulitis, que es una infección bacteriana de la piel. La nocardiosis diseminada, que es menos frecuente, puede infectar al cerebro y otros órganos (CDC).

Como la nocardiosis tiende a producirse más a menudo en personas con sistema inmunitario comprometido y la nocardia demora en responder al tratamiento, puede resultar fatal, especialmente si el diagnóstico y el tratamiento se demoran.

Si bien la infección suele comenzar en los pulmones, puede diseminarse hacia otras áreas, como por ejemplo:

• piel
• aparato gastrointestinal
• cerebro
• otros órganos

La bacteria Nocardia se encuentra en la tierra de todas las regiones del mundo. En Estados Unidos se producen de 500 a 1.000 casos de nocardiosis por año. Según Centers of Disease Control and Prevention [Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, CDC], en el 60% de esos casos la infección está relacionada con un sistema inmunitario comprometido.

La enfermedad se contrae por inhalación de polvo contaminado o cuando la bacteria nocardia ingresa por una herida abierta. Si bien las personas sanas podrían infectarse, el riesgo mayor lo corren quienes sufren de una enfermedad pulmonar crónica o tienen un sistema inmunitario comprometido. Otras razones para correr un riesgo mayor de infectarse son:

• está tomando medicamentos esteroides a largo plazo
• ha recibido un trasplante de órgano o de médula ósea
• sufre de cáncer
• tiene VIH o SIDA

El tipo de síntomas que presente dependerá del área del cuerpo afectada. Algunas personas infectadas no presentan ningún síntoma. Los síntomas dependerán del área del cuerpo que se ha infectado.

Pulmones

Esta es el área del cuerpo más comúnmente afectada. Los síntomas de infección pulmonar por nocardia son:

• fiebre esporádica
• cansancio
• sudoración nocturna

Piel

Esta es la segunda área más comúnmente afectada. Entre los síntomas de celulitis debida nocardia están los siguientes:

• llagas abiertas supurantes
• sarpullidos
• ganglios linfáticos inflamados

Otras áreas

Si bien es menos común, la infección por nocardia puede afectar otras partes del cuerpo y causar distintos síntomas, como por ejemplo:

Infección del aparato gastrointestinal:

• náuseas
• inflamación del hígado y bazo
• pérdida de peso repentina
• vómitos

Infección cerebral:

• convulsiones
• cefalea (dolor de cabeza)
• confusión
• mareos
• fiebre

También podría sufrir dolores musculares y/o articulares o rigidez.

Su médico podría ordenar ciertos análisis para determinar si tiene una infección por nocardia. Con estos análisis, se detecta la presencia de la bacteria infecciosa en una muestra de tejido. Los análisis son:

• broncoscopía, que es un examen del interior de los pulmones
• biopsia del cerebro, que es un examen de tejido anormal en el cerebro
• biopsia de pulmón, que es un examen de tejido anormal en el pulmón
• biopsia de piel, que es un examen de células cutáneas anormales
• cultivo de esputo, para detectar la presencia de bacterias en los pulmones
• radiografía de tórax, que es un examen de la cavidad torácica
• tomografía computarizada (TC), donde se toman imágenes para examinar los pulmones

Independientemente de cuál parte del cuerpo esté infectada, el médico tratará la nocardiosis a largo plazo con antibióticos llamados sulfonamidas. El período de tratamiento podría abarcar de seis meses a un año, o a veces más, según la parte del cuerpo afectada.

A menudo se recetan antibióticos a largo plazo en dosis bajas.

Si se desarrolla un absceso debido a la infección por nocardia, el médico podría recomendar hacer una cirugía para drenarlo.

El pronóstico a largo plazo dependerá principalmente de qué área del cuerpo está infectada. El riesgo de muerte será significativamente mayor si hay más de un área del cuerpo infectada al mismo tiempo. Según Centers for Disease Control and Prevention [Centros para el Control y Prevención de Enfermedades], aproximadamente el 10% de las nocardiosis con neumonía no complicada son fatales. En general, el 60% de las infecciones por nocardia se producen en personas con sistemas inmunitarios comprometidos. La salud y la estabilidad de su sistema inmunitario también jugarán un papel importante en cuán fácilmente pueden tratarse los síntomas (CDC).

La nocardiosis puede provocar diversas complicaciones; éstas también dependerán de la ubicación de la infección. Entre las complicaciones se encuentran:

infección pulmonar

• respiración jadeante a largo plazo
• cicatrización tisular en los pulmones

infección de la piel

• cicatrización
• desfiguración

infección cerebral

• discapacidad o pérdida de funciones cerebrales

Si está tomando corticoesteroides, trate de tomarlos con la menos frecuencia que sea posible; tome la dosis eficaz más baja durante el lapso más corto. Se ha determinado que el uso de corticoesteroides a largo plazo es un factor de riesgo para la infección por nocardia.

Si su sistema inmunitario estuviera muy comprometido, el médico podría recomendar antibióticos durante largos períodos para prevenir la infección por nocardia. La nocardiosis es una afección poco frecuente que se observa más comúnmente en pacientes con sistemas inmunitarios comprometidos, como pacientes con VIH y pacientes a los que se les ha trasplantado un órgano.