Intoxicación por alcohol isopropílico

La intoxicación por alcohol isopropílico (IPA, por sus siglas en inglés) ocurre cuando el hígado ya no puede procesar la cantidad de IPA en el organismo. La ingestión podría ser accidental o deliberada. El IPA es poco costoso y causa intoxicación rápidamente. Puede encontrarse en el alcohol para frotar, toallitas con alcohol, muchos productos de limpieza y productos de higiene personal como los desinfectantes para manos. A veces las personas ingieren estos productos para emborracharse. Otros los usan para tratar de suicidarse. El IPA que se absorbe a través de la piel también puede ocasionar intoxicación.

Los síntomas podrían presentarse inmediatamente o podrían pasar algunas horas antes de que sean evidentes. La intoxicación por IPA podría ocasionar confusión y ser muy dolorosa. Los médicos intentarán averiguar los antecedentes del paciente. Saber dónde, cuándo y por qué puede ser útil para el tratamiento.

La meta del tratamiento es eliminar el alcohol del organismo. Los médicos intentarán mantenerlo hidratado y funcional.

Si sospecha que hay una intoxicación por IPA, solicite ayuda médica de inmediato.

El cuerpo puede tolerar pequeñas cantidades de alcohol isopropílico. El 30% del IPA se excreta sin cambios a través de los riñones. El otro 70% se convierte en acetona por acción de la alcohol deshidrogenasa (ADH). La acetona se elimina del cuerpo a través de los pulmones o riñones (Canadian Family Physician, 2009). Si usted ha ingerido más de lo que el cuerpo puede tolerar, podría producirse una intoxicación.

Es posible alcanzar un nivel tóxico de IPA accidentalmente o deliberadamente. El IPA se absorbe fácilmente a través de la piel. Por lo tanto, el uso tópico podría producir una intoxicación accidental. Los usos del alcohol isopropílico que podrían causar una intoxicación son:

• Intoxicación: El IPA produce una embriaguez intensa y es fácil adquirirlo (por ejemplo, en los desinfectantes para las manos) lo que lo convierte en una opción común para drogarse. La ingestión excesiva puede causar intoxicación.
• suicidio: El IPA es el ingrediente principal de muchos productos de limpieza. Su disponibilidad lo convierte en una opción fácil para suicidarse.
• exposición excesiva accidental a través de la piel: Derramar grandes cantidades de IPA en la piel puede ser mortal. El riesgo mayor lo corren las personas que trabajan con IPA en laboratorios o fábricas.
• en combinación con antidepresivos: Algunos antidepresivos aumentan los efectos del IPA. Por lo tanto, podría intoxicarse con una cantidad más pequeña.
• experimentación: A veces, los niños mastican cosas o beben productos que encuentran por la casa. Si estos contienen IPA, el niño podría terminar con intoxicación por IPA.

Los síntomas varían según el tipo y grado de la intoxicación. A veces es posible que los síntomas no aparezcan por varias horas.

Entre los síntomas de la intoxicación por IPA, se incluyen los siguientes:

• mareos
• presión arterial baja
• dolor abdominal
• náuseas

Los síntomas de intoxicación grave por IPA son:

• problemas respiratorios graves
• estado de coma
• gastritis severa (inflamación del recubrimiento del estómago que causa dolor abdominal intenso, náuseas, vómitos, etc.)

Para diagnosticar la intoxicación por IPA es necesario revisar el historial del paciente. Los médicos podrían hacer una evaluación física para detectar indicios de la exposición (tales como daños en la piel). También analizarán la sangre, ya que a veces el IPA está presente junto con otras sustancias químicas (como en los productos para limpieza del hogar).

El médico va a necesitar respuestas a las siguientes preguntas:

• ¿Cómo ocurrió la intoxicación? (¿Bebió el producto? ¿Se lo derramó encima?)
• ¿Cuál fue la fuente? (El envase es la mejor pista para obtener los detalles más precisos).
• ¿Cuál fue la intención? (¿Dónde ocurrió? ¿Lo bebió a propósito?)
• ¿Qué medicamentos toma? ¿El producto contenía alcohol etílico?

Posiblemente el médico solicitará las siguientes pruebas:

• hemograma completo (CBC) (para detectar infecciones o daños en los glóbulos)
• electrolitos en suero (para saber si está deshidratado)
• estudio de toxicidad

El médico realizará los siguientes exámenes:

• piel (puede verse el daño)
• neurológico (para determinar si hay daño cerebral)
• corazón y pulmones (la intoxicación por IPA puede ocasionar problemas respiratorios)

Dele al médico tantos detalles como sea posible. Ello lo ayudará a tomar las mejores decisiones en cuanto al tratamiento.

El tratamiento para la intoxicación por IPA podría incluir lo siguiente:

• hemodiálisis (elimina el alcohol isopropílico y la acetona de la sangre)
• diálisis (si al paciente no le están funcionando los riñones)
• terapia con oxígeno (la acetona se excreta a través de los pulmones. Una mayor cantidad de oxígeno acelera este proceso).
• reemplazo de fluidos (si el paciente está deshidratado)

No induzca el vómito ya que podría dañar aún más el esófago. Consiga asistencia médica inmediatamente. Si no sabe cuál fue la sustancia que bebió, traiga el envase. Deje que el personal médico tome todas las decisiones.