Rango de movimiento limitado

El rango de movimiento de una articulación se refiere tanto a la distancia como a la dirección en las que dicha articulación puede moverse. Hay rangos establecidos que se consideran normales para las diversas articulaciones del cuerpo. Por ejemplo, según el Manual de Merck para profesionales de la salud, idealmente la rodilla podría flexionarse hasta un ángulo de 130 grados. Debería poder extenderse de modo de quedar completamente recta (Merck & Co., Inc., 2009).

A una reducción en el rango de movimiento normal de cualquier articulación se le llama rango de movimiento limitado. El rango de movimiento de las articulaciones disminuye naturalmente a medida que se envejece, pero también puede ocurrir debido a ciertas afecciones. Algunos ejercicios podrían ser útiles para mejorar y mantener la flexibilidad de las articulaciones.

Afecciones de la salud

Algunas de las afecciones asociadas con un rango de movimiento limitado de las articulaciones son:

• espondilitis anquilosante, que es un tipo de artritis que afecta principalmente a la columna vertebral
• osteoartritis, que es la forma más común de artritis relacionada con el envejecimiento y el desgaste de las articulaciones
• artritis reumatoidea, que es una forma autoinmune de la artritis en la cual el sistema inmunitario ataca a las articulaciones
• artritis reumatoidea juvenil, que es una forma autoinmune de la artritis que se produce en los menores de 16 años
• parálisis cerebral, que es un grupo de trastornos neurológicos que causan parálisis muscular y pérdida del control del cuerpo
• forma congénita de tortícolis, afección en la que se produce rigidez en el cuello asociada con espasmos musculares
• enfermedad de Legg-Calve-Perthes, que es un trastorno que hace que el fémur muera por falta de flujo sanguíneo hacia la articulación
• cadera séptica (y otras articulaciones sépticas), que se produce por una infección bacteriana de las articulaciones
• sífilis, que es una infección de transmisión sexual (ITS)

Otras causas

No solo las afecciones de la salud pueden restringir el rango de movimiento. Lo siguiente también puede disminuir la flexibilidad en una o más articulaciones:

• inflamación de los tejidos blandos que rodean la articulación (inflamación de la articulación)
• rigidez muscular
• dolor
• dislocación articular
• fracturas de codo o fracturas en otras áreas del cuerpo

Cuándo hacer una cita

Consulte a su médico si nota que el rango de movimiento normal de sus articulaciones ha disminuido. Haga una cita si no puede flexionar o poner completamente recta una o más articulaciones, o si está teniendo dificultades para mover una o más articulaciones.

Algo que hay que destacar es que las personas no siempre están conscientes de que tienen un rango de movimiento limitado. Según National Institutes of Health [Institutos Nacionales de la Salud, NIH]. el problema a veces se observa durante una cita médica por otro trastorno o síntoma (NIH, 2010).

La cita: ¿Qué sucederá?

En la cita inicial probablemente le hagan una exploración física. Esto incluirá una evaluación de las articulaciones afectadas. Su médico le hará preguntas acerca de su rango de movimiento limitado, como por ejemplo:

• ¿Cuándo comenzó el problema?
• ¿Está sintiendo molestias?
• ¿Dónde tiene el problema?
• ¿Presenta otros síntomas?

Su médico también podría evaluarle el funcionamiento de los huesos, músculos y sistema nervioso.

Como seguimiento, podrían hacerse algunos análisis. Habitualmente se ordenan radiografías de la columna y de las articulaciones.

Su médico podría recomendar sesiones de fisioterapia para aumentarle el rango de movimiento.

En algunos casos, la posición de la articulación podría quedar fija en forma permanente. Eso significa que ya no podrá mover la articulación más allá de cierto punto. A eso se le llama deformidades por contractura. Según NIH, las afecciones asociadas con esta complicación son:

• parálisis cerebral
• distrofia muscular, que es una enfermedad hereditaria en la que hay debilidad muscular
• contractura de Dupuytren, en la cual se engrosa la capa de tejido que está debajo de la piel de las manos y las muñecas
• contractura de Volkmann, en la cual una deficiencia en el flujo de sangre al antebrazo hace que los músculos del brazo se acorten

Ciertos ejercicios para el rango de movimiento fueron creados específicamente para aumentar la flexibilidad de las articulaciones. Los ejercicios para el rango de movimiento pueden hacerse como parte de sesiones formales con un fisioterapeuta. Sin embargo, su médico o fisioterapeuta también podrían enseñarle ejercicios que puede hacer fácilmente en su hogar. Dichos ejercicios pueden ayudarle a mantener o aumentar la flexibilidad de las articulaciones, lo cual se asocia con una mayor libertad y facilidad de movimientos.

Habitualmente se dividen en tres categorías generales: activos, activos asistidos y pasivos.

Activos

Estos ejercicios se hacen sin la asistencia de otra persona.

Activos asistidos

Estos ejercicios se hacen con el esfuerzo combinado del paciente y de otra persona (a menudo un fisioterapeuta). A menudo se recurre a ellos cuando es doloroso para la persona flexionar o extender la articulación.

Pasivo

El ejercicio depende completamente del esfuerzo del fisioterapeuta o de otra persona. La persona con rango de movimiento limitado no tiene que hacer nada. Por lo general, este tipo de ejercicio se usa cuando la persona tratada físicamente no puede hacer los movimientos que son parte del o de los ejercicios para el rango de movimiento.