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Los glóbulos blancos (GB), también llamados leucocitos, son una parte importante del sistema inmunitario. Ayudan a combatir infecciones atacando las bacterias, los virus y los gérmenes que invaden el organismo. Los glóbulos blancos se originan en la médula espinal, pero circulan por todo el torrente sanguíneo. Existen cinco tipos principales de glóbulos blancos:
Un recuento de GB es un análisis que mide la cantidad de glóbulos blancos en el organismo y generalmente se incluye como parte de un hemograma completo (HC). La sangre contiene un porcentaje de cada tipo de glóbulo blanco. Sin embargo, a veces, el recuento de glóbulos blancos puede aumentar o disminuir respecto de los valores saludables.
Es normal que el médico solicite un hemograma completo y controle el recuento de GB durante la exploración física anual. Posiblemente le recomiende un recuento de GB si usted tiene dolores corporales persistentes, fiebre, escalofríos o cefaleas. Un recuento de GB permite detectar infecciones ocultas y afecciones médicas no diagnosticadas, como enfermedades autoinmunitarias, deficiencias inmunitarias y trastornos hematológicos. Este análisis también permite evaluar la eficacia de tratamientos como la quimioterapia o la radioterapia en pacientes que padecen cáncer.
El proveedor de atención médica o el técnico de laboratorio le extraerán una muestra de sangre de una vena del brazo o del dorso de la mano para realizar el recuento de GB. La extracción demora apenas unos minutos y puede provocar molestias menores. El proveedor de atención médica higienizará el lugar de la punción para eliminar cualquier germen que pueda haber y le colocará una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo para que la sangre se acumule en la vena y se facilite la extracción de la sangre.
Luego, introducirá la aguja lentamente en el brazo o la mano y recogerá la sangre en un tubo conectado. A continuación, le quitará la banda elástica del brazo y retirará lentamente la aguja. Por último, cubrirá el lugar de la punción con una gasa para detener el sangrado.
Los proveedores de atención médica usan una técnica diferente para extraer sangre a los bebés y niños pequeños. En estos pacientes, primero se realiza un corte pequeño en la piel con un bisturí y luego se usa una tira reactiva o un frasco pequeño para recoger la sangre. Las muestras se envían al laboratorio para su análisis.
Un recuento de GB no requiere ninguna preparación específica. Lo único que debe hacer es programar una consulta y acudir al consultorio del médico o al laboratorio. Algunos medicamentos pueden interferir en los resultados del análisis y aumentar o reducir el recuento de GB.
Entre los medicamentos que pueden afectar los resultados, se incluyen los siguientes:
Antes de la extracción de sangre, infórmele al médico sobre todos los medicamentos que tome, tanto los recetados como los de venta libre.
Los valores normales promedio para los glóbulos blancos oscilan entre 4.500 y 10.000 por mcl. Un resultado es anormal cuando los valores se encuentran por encima o por debajo de dichos valores. Cabe destacar que la edad también puede afectar la cantidad de glóbulos blancos (en los bebés, el recuento es más elevado que en los adultos).
Un recuento de GB bajo o elevado puede indicar la presencia de un trastorno hematológico u otras afecciones médicas. Para identificar la causa exacta de un recuento de GB elevado o bajo, el médico tendrá en cuenta varios factores, entre los cuales se incluyen los medicamentos que usted esté tomando, los síntomas que manifieste y sus antecedentes médicos.
Leucocitopenia es el término médico que describe un recuento de GB bajo. Entre las afecciones que pueden provocar la disminución de la cantidad de glóbulos blancos, se incluyen las siguientes:
Leucocitosis es el término médico que describe un recuento de GB elevado. Entre las afecciones que pueden provocar el aumento de la cantidad de glóbulos blancos, se incluyen las siguientes:
Después de diagnosticar la causa de un recuento de GB bajo o elevado y recomendar un plan de tratamiento, el médico volverá a controlar los niveles de glóbulos blancos de manera periódica. Si el valor se mantiene bajo o elevado, puede indicar que la afección que lo aqueja ha empeorado, por lo más probable es que el médico realice ajustes en el tratamiento. En cambio, si el recuento de GB arroja valores normales, es un indicador de que el tratamiento está surtiendo efecto.
Una extracción de sangre es un procedimiento sencillo y las complicaciones son muy poco frecuentes. La extracción puede dificultarse en quienes tienen venas pequeñas, ya que es posible que el técnico de laboratorio tenga dificultades para encontrar una vena o que, una vez introducida la aguja en el brazo o la mano, deba mover la aguja para poder extraer la sangre. Esto puede causar un dolor punzante o una sensación de ardor. Entre las complicaciones poco frecuentes que pueden presentarse, se incluyen las siguientes:
Escrito por (en Inglés): Valencia Higuera
Revisado médicamente (en Inglés)
: Brenda B. Spriggs, MD, MPH, FACP