Ruidos intestinales (borborigmos)

Los ruidos intestinales (borborigmos) son los ruidos que se producen en el interior del intestino delgado y el intestino grueso, generalmente durante la digestión. Por lo general, son ruidos huecos similares a los que produce el agua al pasar por una cañería. Si bien los ruidos intestinales suelen ser normales, los ruidos frecuentes y excesivamente fuertes o la ausencia de ruidos intestinales podrían indicar la presencia de una afección subyacente en el sistema digestivo.

Es muy probable que los ruidos intestinales audibles estén relacionados con la digestión. Cuando los intestinos procesan los alimentos, es posible que el estómago emita una especie de quejido o gruñido. El proceso puede ocurrir varias horas después de comer e incluso durante la noche, mientras intenta conciliar el sueño. Los ruidos intestinales generalmente se producen después de comer, aunque también pueden aparecer cuando la persona siente hambre. Según Mayo Clinic, cuando una persona siente hambre, determinadas sustancias presentes en el cerebro, de características similares a las de las hormonas, activan el deseo de comer, lo cual, a su vez, envía señales a los intestinos y al estómago. Como resultado, los músculos del sistema digestivo se contraen y producen estos ruidos (Mayo Clinic, 2011).

Los ruidos intestinales pueden clasificarse como hipoactivos o hiperactivos. Los ruidos intestinales hipoactivos (reducidos) por lo general indican una desaceleración de la actividad intestinal. Por su parte, los ruidos intestinales hiperactivos son ruidos excesivamente fuertes que otras personas pueden escuchar. Los ruidos intestinales hipoactivos e hiperactivos ocasionales son normales. No obstante, cuando se convierten en algo frecuente, podrían indicar la presencia de un problema médico.

Otras causas

Es posible que los ruidos intestinales que traigan aparejados otros síntomas sean el resultado de una afección médica subyacente. Un aumento o una disminución de los ruidos intestinales puede atribuirse a las siguientes afecciones:

• traumatismos
• infección
• hernias (cuando parte de un órgano sobresale a través de un área debilitada de los músculos abdominales)
• coágulos sanguíneos
• disminución de los niveles de potasio en la sangre (hipopotasemia)
• tumores

Entre las demás causas que producen un aumento de los ruidos intestinales, se incluyen las siguientes:

• obstrucción intestinal
• enfermedad inflamatoria intestinal (particularmente la enfermedad de Crohn)
• úlceras
• alergias a los alimentos
• hemorragia en el tubo digestivo

La ausencia de ruidos intestinales podría deberse a lo siguiente:

• determinados medicamentos, como codeína
• cirugía abdominal
• exposición a la radiación
• lesiones en los intestinos

Si bien los ruidos intestinales suelen producirse como consecuencia de la digestión, pueden indicar la presencia de una enfermedad subyacente si traen aparejados otros síntomas. Entre ellos, se destacan los siguientes:

• exceso de gases
• náuseas
• vómitos
• diarrea frecuente
• estreñimiento
• heces sanguinolentas
• acidez gástrica que no responde a un tratamiento con medicamentos de venta libre
• pérdida de peso involuntaria y repentina
• sensación de saciedad

Consulte al médico si presenta alguno de estos síntomas o dolor abdominal. La atención médica inmediata puede prevenir complicaciones potencialmente mortales.

Si los ruidos intestinales se manifiestan junto con otros síntomas, el médico le realizará una serie de pruebas para diagnosticar la causa subyacente. Lo más probable es que comience por un análisis de sus antecedentes médicos y que le haga una serie de preguntas acerca de la frecuencia y la intensidad de los síntomas. También utilizará el estetoscopio para detectar cualquier ruido intestinal anormal.

Posiblemente solicite las siguientes pruebas:

• tomografía computarizada (TC) para tomar imágenes radiográficas del área abdominal
• endoscopia, una prueba en la que se utiliza una cámara unida a una sonda flexible para capturar imágenes del interior del abdomen
• análisis de sangre, que permiten descartar infecciones o lesiones en los órganos

El tratamiento dependerá de la causa de los síntomas. Si manifiesta síntomas propios de una emergencia médica, como hemorragia, lesión intestinal u obstrucción grave, tal vez deba ser hospitalizado para recibir tratamiento.

El pronóstico para los pacientes que presentan ruidos intestinales dependerá de la gravedad del problema. En la mayoría de los casos, los ruidos en el sistema digestivo son normales. Sin embargo, si siente ruidos intestinales extraños o si se presentan junto con otros síntomas, busque asistencia médica de inmediato para reducir el riesgo de sufrir complicaciones.