Tratamientos de la demencia

Para la mayoría de los tipos de demencia, no existen tratamientos con los que se pueda revertir o detener el avance de la enfermedad. Además, cada vez es más evidente que la demencia tiene múltiples causas y factores de riesgo.

Por lo tanto, una solución única para prevenir, tratar o curar esta afección es absolutamente improbable. En cambio, los científicos creen que es mucho más probable que la mayoría de las personas afectadas obtengan mejores resultados si se desarrollan métodos multifacéticos que incluyan la combinación de medicamentos con estrategias relativas al estilo de vida.

Ejemplos de opciones de tratamiento

Como la demencia es una afección altamente individualizada, el médico es la única persona capacitada para sugerir las opciones de tratamiento más convenientes en cada caso. Teniendo esto en cuenta, a continuación se incluyen opciones de tratamiento para algunas de las formas de demencia más frecuentes.

Enfermedad de Alzheimer (EA)

En la actualidad, existen cuatro medicamentos contra la EA, probados en estudios clínicos y aprobados por la Food and Drug Administration [Administración de Alimentos y Medicamentos, FDA], que han demostrado ofrecer beneficios moderados en relación con los síntomas conductuales o cognitivos. Sin embargo, la eficacia de estos medicamentos varía según la persona e, invariablemente, disminuye con el tiempo.

• donepezilo (Aricept)
  • aprobado por la FDA para síntomas de EA leves, moderados y avanzados
  • Entre los efectos secundarios comunes, se incluyen náuseas, vómitos y diarrea.
• galantamina (Razadyne)
  • aprobado por la FDA para síntomas de EA leves y moderados
  • Entre los efectos secundarios comunes, se incluyen náuseas, vómitos, diarrea, pérdida de peso y falta de apetito.
• memantina (Namenda)
  • aprobado por la FDA para síntomas de EA moderados y avanzados, pero no para síntomas leves (debido a que actualmente existen pocos indicios sobre los beneficios durante las etapas tempranas de la EA)
  • Entre los efectos secundarios comunes, se incluyen mareos, cefaleas, estreñimiento y confusión.
• rivastigmina (Exelon)
  • aprobado por la FDA para síntomas de EA leves y moderados
  • Entre los efectos secundarios comunes, se incluyen náuseas, vómitos, diarrea, pérdida de peso y debilidad muscular.

Demencia vascular

No existe ningún tratamiento convencional con medicamentos contra la demencia vascular. No obstante, es posible tratar algunos de los síntomas, como la depresión. La mayoría de los tratamientos apuntan a reducir los factores de riesgo asociados con una intensificación del daño cerebral.

Hay determinados estudios que indican que los medicamentos utilizados para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer, concretamente, los inhibidores de la colinesterasa; p. ej., galantamina (Razadyne), pueden mejorar la función cognitiva y los síntomas conductuales en los pacientes con demencia vascular en sus etapas iniciales.

Además, muchas veces es posible desacelerar considerablemente o incluso detener el avance de la demencia vascular si los factores de riesgo vasculares subyacentes se tratan con la premura suficiente. Por ejemplo:

• Para prevenir los accidentes cerebrovasculares, el médico tal vez recete medicamentos para controlar la presión arterial elevada, el nivel de colesterol elevado, las enfermedades cardíacas y la diabetes.
• Para prevenir la formación de coágulos en los vasos sanguíneos menores, suelen recetarse aspirina, warfarina y otros medicamentos.
• En el caso de los pacientes que ya tienen obstrucciones en los vasos sanguíneos, el médico posiblemente recomiende intervenciones quirúrgicas para restablecer el riego sanguíneo normal, como una endoarteriectomía de carótida, la colocación de estents o una angioplastia.
• Para aliviar la hiperactividad, la depresión o ayudar a los pacientes a dormir mejor, existe una gran variedad de medicamentos.

Demencia del lóbulo frontal (DLF, también conocida como demencia frontotemporal)

En la actualidad, no hay ningún medicamento aprobado específicamente para el tratamiento o la prevención de la DLF y la mayoría de los demás tipos de demencia progresiva. Sin embargo, los sedantes, los antidepresivos y otros medicamentos pueden servir para el tratamiento de síntomas específicos y problemas conductuales asociados con estas enfermedades.

Demencia por cuerpos de Lewy (DCL)

El tratamiento actual para la DCL se centra en el alivio de los síntomas y generalmente incluye el uso de medicamentos para controlar los síntomas parkinsonianos y psiquiátricos. No obstante, si bien los medicamentos antiparkinsonianos pueden reducir los temblores y la pérdida de movimiento muscular, también pueden agravar síntomas como las alucinaciones y los delirios. Por su parte, los medicamentos que se recetan para el tratamiento de los síntomas psiquiátricos pueden empeorar los problemas de movimiento.