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El alcoholismo también se conoce como dependencia del alcohol. Se produce cuando una persona bebe tanto alcohol con el transcurso del tiempo que el cuerpo se vuelve dependiente de sustancia o adicto a ella. Cuando sucede esto, el consumo de alcohol se convierte en lo más importante de su vida.
Un alcohólico continuará bebiendo aunque se enfrente a consecuencias negativas, tales como perder el trabajo. Es posible que las personas con dependencia del alcohol sepan que su consumo puede ocasionarles daños a ellos mismos y a otras personas. Sin embargo, con frecuencia no es suficiente para que dejen de consumir alcohol.
Puede suceder que una persona beba demasiado alcohol, lo cual le genere problemas, pero que no dependa físicamente del alcohol. Esto se conoce como abuso del alcohol.
Aún se desconoce la causa del alcoholismo. Sin embargo, la dependencia del alcohol se genera cuando se bebe tanto alcohol que se producen cambios químicos en el cerebro. Estos cambios acentúan las sensaciones placenteras generadas por la ingesta de alcohol, las cuales producen un mayor deseo de beber, aunque genere daños. El alcoholismo generalmente se presenta de forma gradual con el transcurso del tiempo.
Si bien se desconoce la causa exacta del alcoholismo, existen ciertos factores que pueden exponerlo a un mayor riesgo de padecer esta enfermedad.
Dentro de los factores de riesgo conocidos del alcoholismo, se incluyen los siguientes:
Es posible que esté expuesto a un riesgo mayor de padecer alcoholismo en estos casos:
Los síntomas se pueden clasificar según las conductas y los signos físicos que aparecen como consecuencia de la adicción al alcohol.
Los alcohólicos pueden presentar las siguientes conductas:
Las personas con problemas de alcoholismo también pueden presentar los siguientes síntomas físicos:
En ocasiones, puede resultar difícil marcar el límite entre el consumo seguro de alcohol y el abuso o la dependencia del alcohol. Mayo Clinic sugiere que si su respuesta es afirmativa a cualquiera de las siguientes preguntas, usted posiblemente tenga problemas con el alcohol:
Tanto el organismo National Council on Alcoholism and Drug Dependence [Consejo Nacional sobre Alcoholismo y Dependencia de Drogas] como la organización Partnership at Drugfree.org ofrecen pruebas más complejas que pueden ayudarlo a evaluar si tiene problemas con el alcohol: http://www.ncadd.org/index.php/learn-about-alcohol/alcohol-abuse-self-test y http://www.alcoholscreening.org/
Su médico puede diagnosticarle alcoholismo. Si presenta signos de alcoholismo, el médico le realizará una exploración física y le hará preguntas sobre sus hábitos con la bebida.
El médico puede preguntarle si usted:
Es posible que su médico también le pida hablar con sus familiares sobre la bebida. Su médico también podrá utilizar cuestionarios para evaluar el alcoholismo y diagnosticar su afección.
Generalmente, el diagnóstico de alcoholismo no requiere ningún otro tipo de prueba de diagnóstico. Sin embargo, el médico puede solicitarle análisis de sangre para controlar la función hepática si presenta signos o síntomas de enfermedad hepática. El abuso del alcohol puede producir daños graves a largo plazo en el hígado, ya que este intentará filtrar el alcohol del torrente sanguíneo.
El tratamiento del alcoholismo implica varios pilares orientados a ayudarlo a evitar beber por completo (abstinencia). El tratamiento puede realizarse en etapas y puede incluir las siguientes:
Existen diferentes medicamentos que pueden ayudar a superar la adicción al alcohol.
Si su adicción al alcohol es grave, posiblemente deba buscar un tratamiento en un centro de internación. Estos centros le brindarán atención durante las 24 horas a medida que deja el alcohol y se recupera de su adicción. Una vez que se encuentre lo suficientemente bien como para retirarse, deberá continuar recibiendo el tratamiento como paciente ambulatorio.
Recuperarse del alcoholismo es difícil. Su pronóstico dependerá de su capacidad para abstenerse del consumo de alcohol. Muchas personas que buscan tratamiento para el alcoholismo podrán superar la adicción. Un sistema de apoyo sólido es de gran ayuda para lograr una recuperación completa.
Su pronóstico también dependerá de las complicaciones de salud que hayan surgido como consecuencia de esta enfermedad. El alcoholismo puede dañar gravemente el hígado. También puede producir otras complicaciones de salud, como las siguientes:
Puede evitar el alcoholismo al limitar la ingesta de alcohol. Las mujeres no deben beber más de una vez por día y los hombres no deben beber más de dos veces por día. Si comienza a presentar conductas típicas de las personas alcohólicas o si cree que puede tener problemas con el alcohol, busque la ayuda de su médico. Además, tenga en cuenta la posibilidad de asistir a una reunión local de Alcohólicos Anónimos (AA).
Escrito por (en Inglés): Darla Burke
Revisado médicamente (en Inglés)
: George Krucik, MD