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La enfermedad celíaca es un trastorno digestivo causado por una reacción inmunitaria al gluten. La enfermedad celíaca también se conoce como:
El gluten es una proteína que se encuentra en los alimentos elaborados con trigo, cebada, centeno y triticale. También se encuentra en los copos de avena procesados en plantas en las que se manipulan otros granos. El gluten se puede encontrar en algunos medicamentos, vitaminas y lápices labiales.
En la enfermedad celíaca, la reacción inmunitaria al gluten crea toxinas. Esto provoca daños en las vellosidades, que son pequeñas protuberancias con forma de dedo que se encuentran dentro del intestino delgado. Si estas protuberancias se dañan, se reduce la capacidad del cuerpo de absorber los nutrientes. Esto da como resultado la desnutrición.
El tratamiento de la enfermedad celíaca implica, básicamente, eliminar el gluten del régimen alimentario. Esto significa evitar consumir la mayoría de los panes, las tortas y las galletas, la cerveza e incluso los productos como el helado en los que el gluten suele utilizarse como estabilizante.
Le enfermedad celíaca es hereditaria. Los familiares de una persona celíaca tienen una probabilidad de uno en 22 de contraer la enfermedad. En los Estados Unidos, el riesgo general de la población es de uno en 133.
Las personas que padecen ciertas enfermedades inmunitarias y determinados trastornos genéticos son más propensas a tener la enfermedad celíaca. Algunos trastornos asociados a la enfermedad celíaca son los siguientes:
Los síntomas de la enfermedad celíaca pueden presentarse en los intestinos y el sistema digestivo, pero también pueden afectar a otras partes del cuerpo. Los síntomas suelen ser diferentes en los niños y en los adultos.
Los niños con enfermedad celíaca pueden ser emocionalmente irritables. Tienden a ser más pequeños de lo normal y a tener un una pubertad tardía. También pueden tener problemas en el esmalte de los dientes permanentes. Entre otros síntomas, se incluyen los siguientes:
Los adultos celíacos presentan menos síntomas abdominales. Los síntomas están más relacionados con otros órganos. Entre ellos, se incluyen los siguientes:
La dermatitis herpetiforme (DH) es otro síntoma de la enfermedad celíaca. La DH es un sarpullido de la piel con ampollas y picazón intensa. Se produce en los codos, las nalgas y las rodillas. Hasta un cuarto de las personas celíacas padecen DH. Normalmente, estas personas también presentan síntomas en el sistema digestivo.
El hecho de que una persona haya sido amamantada o no puede afectar la aparición de los síntomas. Por ejemplo, la lactancia materna más prolongada puede retrasar la aparición de los síntomas.
Otros factores que influyen en la aparición de los síntomas son la duración de la enfermedad y la cantidad de gluten del régimen alimentario. Cuando se demora en diagnosticar esta enfermedad, es más probable que haya complicaciones.
Algunas personas con enfermedad celíaca no presentan ningún síntoma. Sin embargo, aun así podrían experimentar complicaciones a largo plazo como resultado de la absorción insuficiente de vitaminas y nutrientes vitales.
El diagnóstico comienza con una exploración física y con la averiguación de antecedentes médicos.
Las personas que padecen enfermedad celíaca generalmente poseen altos niveles de anticuerpos anti-endomisio (EMA) y de anticuerpos contra la transglutaminasa tisular (TGt). Estos anticuerpos pueden detectarse mediante un análisis de sangre. Los análisis son más confiables si se realizan mientras el gluten aún está incluido en el régimen alimentario.
Entre otros análisis de sangre se incluyen los siguientes:
Dentro del examen de enfermedad celíaca también se puede incluir una endoscopía superior. Se introduce un tubo pequeño denominado endoscopio a través de la boca y se lo conduce hasta el intestino delgado. De esta forma, el médico puede examinar los intestinos y realizar una biopsia. Luego, el médico puede revisar si las vellosidades se encuentran dañadas.
En el caso de las personas que padecen DH, los médicos también pueden diagnosticar la enfermedad celíaca mediante una biopsia de piel. Si los resultados de la biopsia de piel y de los análisis de sangre son positivos, es posible que no sea necesario realizar una biopsia interna.
El único tratamiento para la enfermedad celíaca es eliminar para siempre el gluten del régimen alimentario. De esta forma, las vellosidades intestinales se curan y se mejora la absorción de los nutrientes.
El médico puede recomendarle que consuma suplementos de vitaminas y minerales si el régimen alimentario sin gluten no le aporta todos los nutrientes necesarios. En algunos casos, debe realizarse un breve tratamiento con esteroides.
Los síntomas pueden mejorar a los pocos días de haber eliminado el gluten del régimen alimentario. Sin embargo, no debe dejar de consumir gluten hasta que no se haya efectuado un diagnóstico. Si elimina el gluten del régimen alimentario antes de tiempo, los resultados del examen podrían ser incorrectos.
Seguir un régimen de alimentación libre de gluten no es sencillo. Afortunadamente, cada vez más empresas están fabricando productos sin gluten. Incluso existen en el mercado panes y pastas sin gluten.
Si usted es celíaco, es importante que sepa qué alimentos puede consumir. Los médicos de Mayo Clinic crearon algunas pautas alimentarias para las personas celíacas.
Evite por completo los alimentos y las bebidas que contengan los siguientes ingredientes:
Los siguientes granos y féculas no contienen gluten:
Los siguientes alimentos no contienen gluten y pueden contribuir a mantener un régimen alimentario equilibrado:
Debe evitarse el consumo de los siguientes alimentos, a menos que en la etiqueta se indique que no contienen gluten:
Escrito por (en Inglés): Verneda Lights and Elizabeth Boskey, PhD
Revisado médicamente (en Inglés)
: George Krucik, MD